Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения

Переднеазиатский леопард, или кавказский барс, некогда жил по всему Кавказу, занимая горные территории. Но в конце XIX – начале ХХ века конфликт между человеком и зверем привел к тому, что охота на леопарда была разрешена повсеместно, в любое время и любым способом. Активно отстреливались и копытные — основной источник пищи животного. Сегодня на Российском Кавказе леопарда практически не осталось. Не лучшим образом сложилась ситуация и в других регионах его обитания.

Внешний вид кавказского леопарда

Переднеазиатский леопард — один из крупнейших среди своих сородичей. Длина его тела может быть от 126 до 171 см, известны особи размером 183 см. Если учесть еще и длину хвоста — 94–116 см, высоту в холке до 76 см и массу около 70 кг, то получается весьма внушительно. Длина черепа у самцов около 25 см, у самок немного меньше — до 21,8 см. Впечатляют зубы хищника, их длина в верхнем ряду у самца леопарда — 68–75 мм [1] !

Окраска леопарда может быть двух типов — светлого и темного. Для светлого типа характерен серовато-охристый мех со слабым красноватым отливом. На спине в районе передней части цвет обычно темнее. Пятна довольно мелкие, до 2 см в диаметре. Из трех–пяти мелких пятнышек образуются розеткообразные отметины. На кончике хвоста красуются три или четыре почти полных черных кольца. В области крестца посередине спины зверя находится два ряда относительно крупных, до 4 см, вытянутых пятен.

Темный тип окраски имеет, соответственно, более темный основной фон, а красноватый оттенок выражен гораздо ярче. Пятна у таких леопардов крупнее, около 3 см в диаметре, зато располагаются они по телу реже, чем у светлого типа. Крупные отметины в области крестца достигают 8 см в длину. Хвост зверя также украшен полными кольцами.

Зимой леопард меняет окраску, становясь более светлым. Основной тон меха становится бледным, светло-серого или серовато-охристого цвета с песчаным оттенком. Иногда основной тон бывает похож на цвет меха ирбиса.

Ареал обитания

Ареал обитания леопарда издавна разделен на два самостоятельных участка — среднеазиатский и кавказский. Общая мировая популяция переднеазиатского леопарда оценивается всего в 870–1300 особей [2] . Среднеазиатский участок включает в себя Иран — 550–850 леопардов, Афганистан — 200–300, Турцию — всего около пяти и Туркменистан — 90–100 особей [3] .

В конце XIX – начале XX века кавказский участок обитания охватывал Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Сегодня на этом участке леопард живет в Грузии — менее пяти животных, Армении — 10–13 леопардов, Азербайджане — 10–13 хищников [4] .

Северная граница ареала в пределах нашей страны некогда начиналась на побережье Черного моря, между Туапсе и Новороссийском, затем шла на восток через верховья рек Куры, Терека, Лабы и Белой и подходила в районе Махачкалы к Каспийскому морю. В результате истребления леопарда его численность стала стремительно снижаться. Уже к 30–50-м годам ХХ века зверь сохранился только в двух местах — в Кавказском заповеднике и в прилегающих к нему районах верховьев рек Бзыби, Шахе, Киши, Кубани, Хосты.

На сегодня переднеазиатский леопард в России практически не встречается. По данным на 1997 год в Дагестане насчитывалось всего две–три пары животных [5] . В 2013 году в Северной Осетии была замечена одна особь, но, скорее всего, зверь пришел через Закавказские республики из Ирана. В мае 2017 года камерой наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии также был зафиксирован кавказский леопард.

Леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем.

Образ жизни кавказского барса

Леопард предпочитает жить на одном месте, кочевать он не любит, но изредка совершает переходы на небольшие расстояния вслед за объектом охоты. Чаще всего зверь селится в местах обитания копытных, составляющих основу его рациона: муфлонов, оленей, джейранов, дагестанских туров и даже диких кабанов. Если не удается поймать крупную дичь, леопард может питаться более мелкими животными: зайцами, грызунами, шакалами, птицами и рептилиями. Охотится он в стиле, характерном для всех кошек: подкарауливает добычу в засаде, а затем неожиданно нападает. Если жертва пытается убежать, то леопард, долго не раздумывая, пустится в погоню. Поедают свою добычу кавказские барсы вместе с кишками, иногда не брезгуют и полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки пищи леопарды предусмотрительно прячут в укрытиях, чтобы в случае неудачной охоты можно было вернуться и продолжить трапезу.

На домашний скот леопарды нападают в случае крайней необходимости и в снежные зимы, когда им трудно охотиться. Леопард — достаточно острожный зверь, от человека старается прятаться, но раненые хищники бросаются на людей, поэтому охотники всегда стараются стрелять только наверняка. Нападая, леопард встает на задние лапы, а передними, вооруженными длинными когтями, наносит удары. В сочетании с огромной силой зверя эти лапы сами по себе представляют страшное оружие, но у леопарда есть еще и мощные клыки. Так что герой поэмы М.Ю. Лермонтова «Мцыри» в рукопашной схватке с кавказским барсом выйти победителем не мог ни при каких условиях.

Размножение переднеазиатского леопарда, как ни странно, к конкретному времени года не приурочено. Сроки гона и появления потомства определяются погодными условиями и доступностью добычи в течение длительного времени. Беременность у самки длится около трех месяцев, в выводке может быть от одного до шести котят. Рожает самка примерно раз в полтора года. Самец, как почти у всех кошачьих, участия в воспитании потомства не принимает. Для родов самка выбирает уютное место неподалеку от источника воды — пещеру, расщелину в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, но мясо они начинают пробовать уже с шести–восьми недель. Пока малыши не достигли двухмесячного возраста, они не покидают укрытия, но затем начинают сопровождать мать во всех ее вылазках, осваивая новые территории. Когда детенышам исполняется восемь–девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но по-прежнему держатся рядом с матерью. Окончательно семья распадается, когда котятам исполняется не менее полутора лет. Они начинают жить своей жизнью, а мать готова к рождению новых леопардов.

Как большинство других крупных кошек, леопарды предпочитают вести жизнь одиночек. У них имеется собственная охотничья территория, которую звери метят пахучими метками. Но тем не менее для них очень важны регулярные контакты с представителями своего вида. Есть данные о том, что родственные связи у леопардов достаточно крепки, например мать и взрослая дочь способны искренне радоваться друг другу при встрече. Звери поддерживают связь с соседями, отслеживают информацию о них и других представителях вида, «считывая» метки на камнях и скалах. Случаются и территориальные конфликты или соперничество самцов из-за прекрасной дамы, но в иных ситуациях леопарды достаточно терпимы по отношению друг к другу: встречаясь, они обнюхиваются, иногда трутся головами, мордами или боками.

Статус популяции и охрана переднеазиатского леопарда в России

Переднеазиатский леопард во всех местах его обитания взят под охрану. Он занесен в Приложение 1 СИТЕС как вид, находящийся под угрозой исчезновения. В России кавказский барс занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. Говорить о численности популяции леопарда в нашей стране на сегодняшний день не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию — реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда полученное в неволе потомство готовят к жизни в естественных условиях.

К настоящему моменту уже многое сделано в этом направлении. В 2005 году экспертами WWF России* совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе. В 2007 году Программу утвердило Минприроды РФ.

В том же году в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком» началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе. В 2009 году в Центр были привезены два самца из Туркменистана, в 2010 — две самки леопарда из Ирана, в октябре 2012 года — пара леопардов из Португалии, из Лиссабонского зоопарка. В июле 2013 года первые котята появились у португальской пары, а в августе этого же года — еще два малыша у туркменского самца и иранской самочки. К 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда!

Но получение котят не стало единственной задачей Программы. Необходимо было подготовить территорию для выпуска животных, увеличить поголовье копытных, усилить антибраконьерские меры и главное — приучить молодых леопардов к самостоятельной жизни. В природу можно выпускать только тех, кто способен успешно охотиться и склонен избегать встреч с человеком. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.

Стоит заметить, что первый выпуск леопардов в естественную среду обитания состоялся в июле 2016 года. На территории Кавказского заповедника появились новые жители: двухлетний самец Килли и трехлетние Виктория и Ахун. На каждого из них были надеты специальные радиоошейники, сигналы с которых позволяли следить за передвижениями и действиями больших кошек. За год своего пребывания в заповеднике леопарды добыли по 15 оленей, по шесть туров и серн, две косули, четыре кабана, а Виктории удалось добыть даже взрослого волка! [7] К сожалению, через 62 недели в этих ошейниках срабатывает программа самосброса, так что сегодня леопарды уже не находятся под постоянным наблюдением.

В ноябре 2017 года жители абхазского села Лыхны сообщили властям, что по ночам поселок посещает большая кошка, были обнаружены ее следы. Эта информация сразу же была передана в Минприроды РФ. Леопарда нашли и идентифицировали: хулиганкой оказалась Виктория, ушедшая от места выпуска почти на 100 км. По трагическому стечению обстоятельств в январе 2018 года во время неудачной охоты на крупного зверя Виктория погибла. Животное было обнаружено по данным ошейника.

Чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать на северном Кавказе не менее 50 леопардов, по три–четыре особи ежегодно, так что работы предстоит еще очень много. Появление Виктории в Абхазии показало, что леопарды охотно осваивают большие территории, ареал их обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Очень важно поэтому сохранить абхазские и российские охраняемые территории и не допустить расширения горнолыжных курортов в верховьях реки Мзымты и на других территориях Кавказского заповедника. Во-первых, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных. А во-вторых, может спровоцировать частые встречи леопарда и человека, что увеличивает риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.

* включен Минюстом РФ в реестр иностранных агентов.