Игроки «Вашингтона» обещали отлично провести остаток сезона, но проиграли худшей команде из Канады, которая осталась незамеченной в последней очной встрече. Даже капитан «столичных» Александр Овечкин не смог повлиять на ход встречи и помочь своему клубу обыграть аутсайдера. Фанаты «Кэпиталз» видят в этом неожиданную стратегию Вашингтона. Команда Овечкина намеренно собирается проигрывать оставшиеся матчи.
Всего несколько дней назад стало известно, что «Вашингтон» впервые за девять лет официально пропустит плей-офф; однако такой исход был очевиден задолго до потери математических шансов на продолжение сезона. В марте центрфорвард «Кэпиталз» Евгений Кузнецов понял, что шансы команды на победу в Кубке Стэнли в этом году невелики после поражения от прямого конкурента — «Питтсбурга».
— Я знаю, что после той игры были шансы, но в значительной степени этот матч был самой важной игрой года. И если мы хотим бороться за выход в плей-офф, мы должны были выиграть этот матч, — сказал Кузнецов.
После неутешительного известия о потере шансов на плей-офф «Вашингтону» предстояло сыграть еще пять матчей до конца регулярного чемпионата, которые уже ни на что не повлияли. Капитан «Кэпс» Овечкин даже называл такие игры «пустыми» перед встречей с «Монреалем», но в то же время отмечал, что в них важно одерживать победы.
— Эти пять игр будут тяжёлыми психологически, потому что по сути мы будем играть впустую. Но мы все профессионалы, мы все понимаем, что нам нужно играть для фанатов и для вас, чтобы вы могли что-то написать, — сказал Овечкин.
Для «Кэпиталз» идеально провести остаток регулярного сезона, хорошо закрываясь, прежде чем уйти в отпуск. Впрочем, проиграв оставшиеся матчи, столичный клуб выиграет больше, чем проиграет: «Вашингтон» значительно повысит шансы на получение более высокого выбора на предстоящем драфте. Похоже, именно этим и собирается заняться клуб Овечкина.
В последний раз команда Питера Лавиолета встречалась с «Монреалем» в канун Нового года, когда «Кэпиталз» легко уничтожили самый титулованный клуб НХЛ, разгромив соперника со счетом 9:2. В той встрече Овечкин оформил хет-трик, а после игры любезно сфотографировался с мамами хоккеистов Хабса, вызвав умиление болельщиков.
С тех пор для канадского клуба ничего не изменилось. Финалист Кубка Стэнли-2021 продолжал томиться на дне Восточной конференции, проигрывая матч за матчем. «Вашингтон» начал стремительное падение в турнирной таблице после Нового года. И все же до новой очной встречи «Кэпиталз» выглядели фаворитами. «Монреалю» в гостях «Кэпиталз» в итоге проиграли 2:6.
Таким образом, у «столичных» теперь серия поражений из пяти матчей. А Главный вдохновитель «Кэпс» Овечкин отметился лишь голевой передачей; форвард не забивает уже четыре матча подряд.Болельщики «Вашингтона» надеются, что клуб будет вести свои игры с прицелом на предстоящий драфт, при этом не слишком напрягая корт, как если бы они играли на пустой арене.
Хотя по игре было очевидно, что команда Овечкина не может добиться большего, его игра показала, что он не машина, которая может забивать голы в каждом матче.