Каждый сезон в НХЛ появляются «свежие» герои. И если к талантливой молодежи все привыкли, то выстреливающий новичок в возрасте «25+» — редкость. В этом году таким открытием стал Андрей Кузьменко: за три с половиной месяца в «Ванкувере» 26-летний форвард стал одним из лидеров команды и заслужил контракт на 11 млн долларов.
«Кэнакс» явно соскучились по забивным русским, но теперь у них есть такой персонаж. Первый со времен Павла Буре.
На счету Кузьменко 43 очка. Больше было только один раз
Нынешняя «регулярка» НХЛ – лучший период Кузьменко в его карьере. Больше 43 очков (21 гол, 22 передачи) он набирал только в чемпионате 2021/22, когда еще выступал за СКА. На этом все: ни за три предыдущих сезона в Питере, ни за четырехлетку в ЦСКА от форварда даже намеков на какие-то сверхбомбардирские таланты не было.
Тем удивительней, как быстро Кузьменко раскрылся в Северной Америке и избавил себя от контракта новичка. Этот сезон он отыграет по действующему соглашению ($925 тыс. в год), а уже со следующего Андрей начнет зарабатывать по 5,5 млн долларов. Договор подписан на 2 года, поэтому общая сумма зарплаты Кузьменко составит 11 млн.
Кузьменко никогда не считали гиперталантом. Что произошло в этом году?
Первое: он наконец-то вырвался в НХЛ. К 26 годам. Одни зрелые хоккеисты к этому возрасту уже прощаются с мыслями об американской мечте, а другие (как Гусев или Шипачев, например) просто не справляются с новыми требованиями на чужом континенте. Но Кузьменко повезло: он забил дебютный гол за «Кэнакс» уже в стартовом матче сезона, а меньше чем через месяц оформил первый заокеанский хет-трик. Идеальное начало окрылило его.
Второе: Андрей – поздний талант. Капризовым 2.0 его никогда не считали, а свой первый уверенный сезон он провел лишь год назад. Получается, уехал на пике. Пусть и во взрослом возрасте. А история с ролью запасного на Олимпиаде-2022 (якобы Кузьменко обиделся, что его усадили на скамейку, а тренерский штаб быстренько выпер парня из Пекина с формулировкой «травмированный») еще больше завела нападающего. Но зрелость помогла ему – он не стал раздавать интервью как обиженный мальчик и спокойно уехал доказывать в Канаду.
А стоило ли Кузьменко оставаться в тонущем «Ванкувере»?
До конца «регулярки» чуть больше 30 матчей, но «Кэнакс» уже по уши в проблемах. Отставание от зоны плей-офф – 14 очков, результаты – тихий ужас (11 поражений в 14 последних матчах). Еще и 68-летнего тренера Брюса Будро, работавшего с командой 2 года, на днях убрали. С такой кредитной историей «Ванкувер» вряд ли получит транш в виде первого с 2020 года попадания в Кубок Стэнли. Нужно оно все Кузьменко?
Ответ: да, однозначно. «Ванкувер» имел право дотянуть до мартовского дедлайна по обменам и запросить хорошую сумму за дерзкого новичка какому-нибудь топу, но не согласился. Значит, «Кэнакс» видят потенциал в совместном развитии. К тому же вариант с уходом опасен для самого Кузьменко: три с половиной месяца в НХЛ – это вообще ни о чем. Он и сейчас может не забивать по 5-6 матчей подряд, а в плей-офф подобное «молчание» непростительно. Лучше уж оттачивать мастерство в середняке, чем стать очередным «сбитым летчиком» на самом старте.
В «Ванкувере» у Кузьменко есть перспектива, русский тренер и сравнения с Буре
Связать себя с «Ванкувером» на 2 года – абсолютно логичное решение. Здесь Андрей набирается опыта и дарит болельщикам надежду на светлое будущее клуба. Естественно, не он один: звено Кузьменко – Петерссон – Михеев в среднем забивает по 5,16 голов за 60 минут. Согласитесь, внушает доверие.
К тому же в «Кэнакс» пришел еще один русский – двукратный обладатель КС Сергей Гончар. Прямая обязанность помощника нового главного тренера – работа с защитниками, но и Кузьменко он способен помочь в психологическом плане. +1 соотечественник, да еще и с таким бэкграундом, никогда не помешает.
Сложно сказать, что ждет Андрея дальше. Все-таки первый сезон – не показатель. Но не сравнить его с Павлом Буре невозможно. «Русская ракета» тоже начинал свой заокеанский путь в «Кэнакс», был в сантиметрах от победы в Кубке Стэнли-1994 и провел здесь лучшие годы своей карьеры. Почему бы не провести аналогию с другой русской звездой на перспективу?