Хоккеисты «Эвеланш» уничтожают всех скептиков, которые отдавали преимущество «Эдмонтону»: убойная связка Макдэвид – Драйзайтль – Кейн «горит» в полуфинале КС-2022 с неприличным счетом 0:3.
Самое приятное, что в этой показательной порке участвует и наш Валерий Ничушкин. Форвард «Колорадо» забросил две шайбы в третьем матче серии и практически лишил соперников шансов на чудо.
Самый лучший год Ничушкина в НХЛ
Когда «Эвеланш» разбирались с «Ойлерз» в двух первых играх (8:6 и 4:0), Ничушкин промолчал – ноль результативных действий. Зато он ударно включился в третьей встрече. По сути, его дубль и принес очередную победу «Колорадо» — 4:2.
Валерий прервал свою 7-матчевую безголевую серию и стал первой звездой матча. Всего же на счету россиянина уже 5 шайб в плей-офф. Чтобы вы понимали, в предыдущих розыгрышах КС Ничушкин отметился всего 4 голами!
27-летний форвард наконец-то начал приносить успех своей команде и научился доминировать на льду. Он не только играет в первом звене «Колорадо», но и проводит на площадке стабильные 20 минут. Да, это тот самый хоккеист-мем, который еще пару лет назад был главным посмешищем всей лиги.
Три недели в «Динамо» и новая жизнь
Уроженец Челябинска навел суету уже по ходу своего дебютного сезона в КХЛ: он набрал 9 очков в Кубке Гагарина-2013, дошел с «Трактором» до финала плей-офф и получил приз «Лучший новичок КХЛ». Неплохой такой стартап.
В решающей серии КГ «Трактор» уступил «Динамо». Москвичи и приобрели права на 18-летнего фрэшмэна в начале межсезонья. Сама история с переходом получилась мутной: одни говорили о 10 млн долларов за трансфер, другие – о бесплатном переходе из-за хитрого контракта, составленного дядей-юристом Ничушкина. Сам Валерий отказался назвать точную сумму.
А дальше начались непонятки. По слухам, главный тренер «Динамо» Олег Знарок не знал, как вписать новичка в свой состав. Ничушкин же говорил, что пылиться в четвертом звене – не вариант. А потом вообще заявил: «Уже решил, что уеду в НХЛ. Контракт с «Динамо» расторгнут, я уезжаю свободным агентом. Повезло, что клуб пошел мне на уступки. Мы договорились, что они меня отпускают, но если за океаном что-то пойдет не так, то я сразу возвращаюсь к ним».
Хронометраж этого мыльной оперы — ровно три недели. Именно столько понадобилось нападающему, чтобы приехать и уехать из столицы.
10-й номер драфта, отличное начало. И роковая травма
В январе 2013-го Ничушкин забил решающую шайбу в бронзовом матче МЧМ против Канады (6:5, ОТ), так что за океаном о нем уже знали. По ходу драфта НХЛ на парня претендовали сразу несколько клубов – «Тампа-Бэй», «Нэшвилл» и «Даллас». В итоге россиянин достался «Старз» в первом раунде под общим десятым номером. С тех пор лишь четверо русских были задрафтованы быстрее – Андрей Свечников (2-е место), Иван Проворов (7), Виталий Кравцов и Михаил Сергачев (оба – 9).
Переехав в Техас, Ничушкин сразу же начал пахать. Главный тренер Линди Рафф хвалил его за танкообразный стиль хоккея (продавливание опытных игроков, выгрызание шайбы на пятаке, мощь, техника) и награждал его игровой практикой в первом звене. 34 очка в дебютном сезоне доказывали, что Ничушкин только набирает обороты.
И тут произошло страшное – дерзкий новичок сломался перед началом нового сезона. Из-за травмы бедра Ничушкин отыграл всего 8 матчей в «регулярке» и был сослан в фарм-клуб за практикой. А в следующем сезоне о «новом Ови» вообще забыли: он выходил исключительно в третьем-четвертом звеньях и потерял свою реактивность.
Техас + Москва + Техас = провал
Россиянин решил, что лучше всего вернуться на родину. В 2016-м его соглашение с «Динамо» выкупил ЦСКА, но Ничушкин не оправдал ожиданий: редкие голы, вялая игра и никакого намека на лидерство. В итоге Валерий с трудом отработал свой двухлетний контракт с ЦСКА и снова рванул в Техас: «Даллас» предложил ему соглашение на зарплату 5,9 млн долларов.
Лучше бы он сюда не возвращался. Нападающий полностью угас и стал первым игроком в истории НХЛ, не забившим в 57 матчах подряд. Интернет-тролли даже создали портал «Ничушкин уже забил?», ссылка на который разлетелась по соцсетям. Столько остроумных мемов не посвящали ни одному хоккеисту НХЛ.
Неудивительно, что «Даллас» снова решил избавиться от неудачника и выставил его на драфт отказов. Казалось, что заокеанская карьера форварда растоптана, но вдруг на него вышли боссы «Колорадо». «Лавины» предложили Ничушкину годичный контракт и пообещали, что шанс проявить себя будет.
1359 дней позора и возрождение
В «Колорадо» безголевая серия хоккеиста чуть не перевалила за сотню. В итоге проклятье было прервано на цифре «91»: 24 ноября 2019-го Валерий затолкал шайбу в ворота «Торонто», забив в НХЛ впервые за 1359 дней.
Это событие праздновали все – и фанаты, и любители мемов. И пресс-служба «Эвеланш», которая выкатила торжественный пост в честь исторического события: «Валерий Ничушкин. Он сделал это. Он сделал это!». Ну и как тут не уважать коуча «лавин» Джареда Беднара, который с самого начала хвалил Ничушкина за трудолюбие и никогда не хэйтил его за три года без голов?
Постепенно Ничушкин пришел в себя. Поэтапно росла и его статистика: 13 голов в сезоне 2019/20, 10 – в сезоне 2020/21 и 25 шайб в прошедшей «регулярке». Между прочим, это лучший показатель Валерия в НХЛ.
Нельзя сказать, что Ничушкин – лучший игрок в составе «Эвеланш». До успехов одноклубника Натана Маккиннона (10 голов в плей-офф) ему как до луны, да и «проспать» несколько игр подряд он может на раз-два. Но не выразить респект человеку, вылезшему из ямы мемов и решающему исходы ключевых встреч — кощунство.
Мотивация больше 850 тысяч долларов
Сложно поверить, что к 27 годам можно собрать такую массивную биографию. Главное, что хэппи-энд близок: Ничушкин рубится в первом звене, участвует в порке звездного «Эдмонтона» и ведет свой клуб к первому финалу Кубка Стэнли за 21 год. И все это удовольствие за сравнительно небольшие 850 тысяч долларов в год. Но Валерия не парит зарплата, мотивация важнее.
По итогам этого сезона у Ничушкина заканчивается срок действия контракта. Сложно представить, что будет дальше: ВАДА расследует дело о положительной допинг-пробе россиянина на тестостерон перед Сочи-2014, дело может дойти и до дисквалификации. Но в НХЛ, как правило, к подобным историям относятся лояльно. Поэтому вряд ли Валерий не переподпишет соглашение с «Колорадо». Может, хватит столько взлетов и падений для бедного Ничушкина?