Президент США Джозеф Байден принял у себя в Белом доме хоккеистов клуба Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Тампа-Бэй Лайтнинг». На встрече с Байденом присутствовали и российские игроки «молний» вратарь Андрей Василевский, нападающий Никита Кучеров и защитник Михаил Сергачев.
Главной целью визита хоккеистов «Тампы» в Белый дом была церемония поздравления спортсменов с победами в Кубке Стэнли. Игроки «Тампы» трижды завоевывали Кубок Стэнли (2004, 2020 и 2021 года), однако за это время игроки так и не добрались до встречи с президентом США. Сначала в сезоне-2003/2004 случился локаут, а в 2020-м году разразилась пандемия коронавируса. После почти трехлетнего перерыва было решено всё же провести церемонию поздравления в Белом доме.
В ходе мероприятия игроки «Тампы» подарили Джо Байдену именное джерси с 46-м номером на спине, что символизирует его президентский статус (Байден является 46-м президентом в истории США). Между хоккеистами и Байденом также состоялся небольшой диалог, в котором те пошутили над вручением подарков. «Все любят подарки, не правда ли?», — спросили у президента игроки «Тампы». Тот кивнул и отметил, что за каждый подарок ему приходится отчитываться.
Во время непосредственного поздравления игроков с триумфом в Кубке Стэнли Байден позволил себе еще один шутливый комментарий. «Понятия не имею, что за чертовщина там подмешана у вас в воде», — сказал президент, подмечая стабильно высокие результаты «Тампы» в НХЛ.
В нынешнем сезоне «Тампа Бэй-Лайтнинг» занимает пятое место в турнирной таблице Восточной конференции, имея в активе 106 баллов после 79 матчей. «Молнии» обеспечили себе выход в плей-офф Кубка Стэнли текущего сезона.
Напомним, президент США по сложившейся традиции ежегодно принимает у себя победителей основных американских спортивных лиг — НХЛ, Национальная баскетбольная ассоциация (НБА), Национальная футбольная лига (НФЛ) и Главная лига бейсбола (МЛБ).