«Рейнджерс» летят к своему лучшему сезону за 30 лет: до финала Кубка Стэнли – две победы, до грандиозного чемпионства – шесть. Шестеркин же – один из ключевых факторов бродвейского прогресса. Сейвы российского вратаря восхищают всю Северную Америку, а мастер-классы по выживанию приблизили Игоря к званию самого ценного игрока плей-офф.
Кажется, что таким Шестеркин был всегда. Но нет: всех его перфомансов в НХЛ не случилось бы без суровой школы жизни на родине. Школы, в которой он никогда не был лучше других.
«Это невероятные чувства. Я чуть не заплакал»
В первом раунде КС-2024 чемпионы «регулярки» быстро разобрались с «Вашингтоном» — 4:0 в серии, 15:7 по голам. Шестеркин же отразил 94 из 101 броска «столичных» и свел «синерубашечников» с очередной жертвой – «Каролиной». Там-то он и расцвел во всей красе:
- выиграл первые три встречи и повторил клубный рекорд по количеству побед подряд со старта плей-офф (7)
- стал первой звездой матча №3 (45 сейвов)
- отразил 54 броска в матче №2 (4:3, 2ОТ), заставил всю арену скандировать свое имя и растрогался после сирены: «Это невероятные чувства, каждый раз. Я чуть не заплакал».
И хотя следующие две игры остались за «Харрикейнз», в матче №6 серия закончилась: полевые «Рейнджерс» сотворили чудо-камбэк с 1:3 в третьем периоде (5:3), а Игорь ушел со льда с 33 сейвами из 36 возможных. Снова герой, получается.
Благодаря шикарной кубковой весне Шести ворвался в число главных номинантов на приз самому ценному игроку плей-офф. Пресс-служба НХЛ уже включила его в топ-7, а издание ESPN поставило 28-летнего россиянина на вторую строчку среди претендентов. Впереди только Коннор Макдэвид.
За всю историю лиги до «Конн Смайт Трофи» добирались лишь три россиянина – Евгений Малкин (2009), Александр Овечкин (2018) и Андрей Василевский (2021). Игорь — следующий?
В 2022-м Шестеркин уже был лучшим. Среди вратарей
По итогам позапрошлого сезона голкипер «Рейнджерс» взял свою первую индивидуальную награду. Только тогда это был приз лучшему вратарю чемпионата – «Везина Трофи». Оно и неудивительно. Слишком уж ярко россиянин проявил себя в плей-офф: восемь матчей на выбывание с 37+ сейвами, один – с феноменальным показателем в 79 (!) спасений. Даже жаль, что его путь к перстню был перекрыт «Тампой» в полуфинале.
Тем не менее, в борьбе за «Везину» Шестеркин получил 29 из 32 возможных голосов, став первым обладателем статуэтки с более чем 100-очковым отрывом от ближайшего конкурента. И все это – в первый полноценный сезон за океаном!
Да, Игорь дебютировал за «рейнджеров» в январе 2020-го. Да, перед прорывным годом провел 47 матчей за две «регулярки». Но окончательным №1 он стал именно в сезоне 2021/22, сразу же получив признание. С тех пор русский тащер – в одном ряду с Бобровским, Василевским и другими символами отечественного вратарского цеха.
В России все было иначе: на драфте юниоров – второй раунд, в СКА – недоверие
Своей карьерой Шестеркин обязан школе московских «Крыльев Советов». Именно отсюда парень попал в «Спартак» через драфт юниоров КХЛ-2012. Вот только выбрали его лишь во втором раунде. Впереди него была целая пачка молодых талантов, давным-давно пропавших с хоккейных радаров. Это если очень коротко об изначальных перспективах Игоря.
Зимой 2014-го талант впервые вышел на лед КХЛ. А как только обанкротившиеся красно-белые завершили сезон — спустился на помощь молодежке из МХЛ. Там-то его и ждал триумф в Кубке Харламова. Правда, стать героем седьмой игры против «Красной Армии» у Шестеркина не получилось: травма ноги. Его позицию в «золотом» матче доверили Александру Трушкову.
Спустя пару месяцев Игорь ушел с молотка к «Рейнджерс». Снова без намека на звездность: 4-й раунд драфта, 118-й общий номер, туманные перспективы на переезд. В КХЛ же его приютил СКА, оформив трансфер с расформированным «Спартаком». И хотя уже весной-2015 новобранец стал обладателем Кубка Гагарина, ни одного матча в том плей-офф он не провел. Вместо этого – 6 матчей в «регулярке» и почти весь сезон в ВХЛ.
До основы же Шестеркин впервые добрался аж в конце 2016-го. И, казалось, сполна воспользовался шансом: дебютант обновил клубный рекорд по времени без пропущенных шайб (272:08) и одержал 32 победы в 39 матчах «регулярки». Тем удивительней, что в розыгрыше КГ вратарский пост занял финн Микко Коскинен. С ним питерцы и докатились до второго чемпионства, доверив Игорю лишь 4 матча из 18 возможных.
Две бронзы и олимпийское золото из глубокого запаса
Российская молодежка U20 – отдушина Шестеркина: в ее составе он стал главным героем «серебряного» МЧМ-2015 в Канаде, сделав себе солидную рекламу за океаном. А еще Игорь дорос до вратаря уровня взрослой сборной. Важное примечание: вратаря запасного. Несмотря на регулярное участие в Евротуре, к домашнему ЧМ-2016 и ЧМ-2017 будущий лидер «Рейнджерс» подошел в качестве стабильного №3 и не провел на льду ни минуты. Зато двумя бронзами обжился.
Предъявлять Олегу Знарку тут не за что: в распоряжении главного тренера всегда находились более солидные кандидаты – Сергей Бобровский, Илья Сорокин и т.д. Исключением не стала и «золотая» Олимпиада-2018, которую Игорь отсидел в глубоком запасе. Причина – опытнейший Василий Кошечкин под первым номером.
Стать основным вратарем Шестеркину удалось лишь при Илье Воробьеве на ЧМ-2018. Получилось скомканно: 4:5 (ОТ) от канадцев в 1/4 испортили все впечатление от трех «сухарей» в группе. А турнир-2019 россиянин вообще пропустил. Освободившиеся из НХЛ Василевский, Георгиев и Сорокин помешали.
А теперь Шестеркин сражается против Боба. «Оскар» не за горами?
Если условный Сорокин до отъезда за океан стал звездой ЦСКА, то Игорь никакой «подушкой безопасности» не обжился. К моменту прощания с родной КХЛ за его плечами был всего один из пяти «армейских» сезонов с 30+ проведенными матчами. Поэтому и его высадка в Нью-Йорк пятилетней давности – натуральный риск: любая ошибка могла стать роковой.
Но Шести выкарабкался. Сначала – как самый обычный новичок в фарм-клубе бродвейцев из АХЛ. Потом – как бэкап своего кумира Хендрика Лундкивиста. А еще позже – как реальный сменщик ушедшей на пенсию легенды: Шестеркин выиграл конкуренцию у соотечественника Георгиева и стал достойным продолжателем дела великого шведа.
Готов Игорь и к локальной победе в споре лучших российских вратарей НХЛ. Для этого ему нужно пройти «Флориду» в финале «Востока» и отправить в отпуск прошлогоднего финалиста – Сергея Бобровского. На данный момент все слишком запутанно: «синерубашечники» отлетели 0:3 в первом матче, ответили «Пантерз» двумя овертаймными победами подряд (2:1, 5:4) и уступили в ОТ матча №4 (2:3). Уступили, несмотря на 37 сейвов Шестеркина. В сумме же он отразил 120 бросков за 4 игры. То ли еще будет?
Следующая задача «Рейнджерс» – непосредственно Кубок Стэнли. Первый для Бродвея с 1994 года, первый в карьере олимпийского чемпиона. Только тут, в отличие от зимних Игр, он наконец-то дослужился до главного героя. И если по итогу Нью-Йорк будет ждать хэппи-энд, то «Оскар» («Конн Смайт») за лучшую роль Шестеркину обеспечен.