Плей-офф НХЛ – странный предмет: фавориты тут были, но сейчас их уже нет. Во второй раунд не попал ни один из победителей последних 16 сезонов Кубка Стэнли! Ни кучеровско-василевско-сергачевская «Тампа», ни «Колорадо» с пропавшим Валерием Ничушкиным. О давно отдыхающих Овечкине и Малкине вообще молчим.
Слились даже «Рейнджерс» с их безумными тратами на русских (Шестеркин, Тарасенко, Панарин) и «Миннесота» Кирилла Капризова. И за кого теперь болеть?
1. Или за Бобровского, или за Самсонова
Боб – неожиданный гость на энхаэловском празднике. Он вчистую провалил «регулярку» и начал стабильно выходить на лед только к третьей игре ПО против «Бостона». В оставшихся четырех встречах голкипер «пантер» пропустил аж 17 шайб. Зато он дважды затаскивал своих в овертаймы, дважды делал там важнейшие сейвы и помог «Флориде» грохнуть железного фаворита на трофей – 4:3 в серии. Вау!
А Илья Самсонов, начавший розыгрыш КС с 6 пропущенных шайб от «Тампы», по ходу 1/8 превратился в подопытного тренерского штаба: вратаря убирали в пользу шестого полевого в самые неожиданные моменты основного времени. Схема оказалась рабочей – «Мэйпл Лифс» выкинули «Лайтнинг» из КС (4:2) и впервые за 19 лет проскочили барьер первого раунда. Россиянин же в решающей игре (2:1) отразил 31 бросок из 32.
Бобровский и Самсонов – далеко не главные звезды российского вратарского цеха. При живых Василевском, Шестеркине и Сорокине их в топ-чартах вообще никто не ждал. Тем не менее, они здесь. И вполне заслуженно: забодать вечного финалиста («Тампу») и главную страшилку сезона («Бостон») дорогого стоит. А кто из киперов лучше – узнаем в очном противостоянии «Флориды» и «Торонто» во втором раунде.
2. За Клима Костина. Он – джокер «Эдмонтона»
До нынешнего сезона с НХЛ у капитана бронзовой российской «молодежки»-2019 не клеилось. Но как только он был обменян из «Сент-Луиса» в «Ойлерз», дела пошли в гору: форвард провел рекордное для себя количество матчей в регулярном чемпионате (57), забросил там рекордное количество шайб (11) и набрал рекордный показатель полезности (+12). А потом взялся за плей-офф.
В серии с «Лос-Анджелесом» Костин забил трижды – одна шайба (победная) во второй игре и дубль в решающей шестой. Последний перфоманс Клима вообще уникален: чтобы забить два гола и отдать ассист, ему понадобилось всего 8:44 минуты на льду.
«Эдмонтон» и так забит звездами типа Драйзайталя и Макдэвида, но со стреляющим в самый нужный момент Костиным «нефтяники» становятся в разы опасней. Особенно сейчас, когда явного фаворита на титул просто нет. Хотя для начала безумным канадцам нужно «Вегас» пройти. «Рыцари» устранили «Виннипег» всего за пять матчей, а в их составе тоже есть русские: знакомый с Климом по «Блюз» Иван Барбашев и Павел Дорофеев, пока еще не игравший в плей-офф.
3. За Евгения Дадонова. «Даллас» — его последний шанс на покорение НХЛ
Пока СМИ поражались ужасной форме Капризова (1 гол в шести матчах ПО), по ту сторону серии зажигал Дадонов. Он, может, и не стал ключевым фактором успеха «Далласа» в играх с «Миннесотой», но свой вклад внес — дубль в игре №2 (7:3), шайба во встрече №4 (3:2).
После трех лет во «Флориде» Евгений как студент судорожно искал практику: по году в «Оттаве» и «Вегасе», полгода в «Монреале». Даже его февральский обмен на Гурьянова казался так себе затеей. Но за полтора месяца «регулярки» нападающий успел отдать 15 ассистов, а по итогам первого раунда вышел на первое место КС-2023 среди российских бомбардиров (вместе с Костиным – по 3 шайбы).
Дадонову уже 34 года. Его путь как под копирку напоминает последние североамериканские потуги Александра Радулова: тот тоже по началу тащил «Даллас», а потом резко скис. Вот и у Евгения наступает час икс. Чтобы не повторить судьбу Радулова, ему нужно включаться уже с первых матчей серии против «Сиэтла». Наказать «золушку», выбившую действующих обладателей Кубка Стэнли из «Колорадо» — отличный шанс покорить НХЛ. Другого может и не быть.
4. За Сергея Брылина. Кубок Стэнли – его стихия
«Нью-Джерси» — однозначно в списке главных открытий года. Последние 11 лет клуб позорился в «регулярке» и постоянно перестраивался, но в этом сезоне произошло необъяснимое. Во-первых, «Девилз» запрыгнули аж на третье место «Востока». Во-вторых, потопили русский «Рейнджерс». После 1:5 в двух стартовых матчах раунда!
4:0 в пятой и седьмой играх серии с суперзвездным соперником — шикарный анонс «Нью-Джерси» как кандидата на трофей. Особенно приятно, что один из мозговых центров «дьяволов» — российский помощник главного тренера Сергей Брылин. Он помог раскрепоститься Джеку Хьюзу, Эрику Хауле и другим лидерам. Он научил нападающих не только грамотно спускаться в защиту, но и забивать даже в меньшинстве. Две таких голевых атаки «Девилз» и организовали по ходу противостояния с «Рейнджерс».
Брылин – это 14 лет хоккейной карьеры в «Нью-Джерси». Брылин – это три Кубка Стэнли в составе клуба. Игроком он был не самым звездным, зато отлично вписывался в командный стиль. А сейчас он приучает такому же стилю своих подопечных. Кому, как не ему, вернуть КС в пригород Нью-Йорка?
Кубок Стэнли-2023, второй раунд. Расписание матчей
Восточная конференция:
• «Торонто» — «Флорида». Матчи пройдут 3, 5, 8, 10 мая (если понадобится – 12, 14, 16 мая).
• «Каролина» — «Нью-Джерси». Матчи пройдут 4, 6, 8, 10 мая (если понадобится – 12, 14, 16 мая).
Западная конференция:
• «Даллас» — «Сиэтл». Матчи пройдут 3, 5, 8, 10 мая (если понадобится – 12, 14, 16 мая).
• «Вегас» — «Эдмонтон». Матчи пройдут 4, 6, 9 и 11 мая (если понадобится – 13, 15, 17 мая).