В ночь с 22 на 23 февраля на льду «Пи-Пи-Джи Пэйнтс-Арены» в Питтсбурге состоялся матч регулярного чемпионата НХЛ, который завершился настоящим триумфом для «Вашингтон Кэпиталз». Гости не оставили шансов «Питтсбург Пингвинз», одержав победу со счетом 8:3. Этот поединок стал ярким примером командной мощи «столичных», где сразу 15 из 18 полевых игроков отметились результативными действиями. Но в число тех трех, кто ушел с нулем, вошел Овечкин. Для болельщиков обеих команд игра подарила массу эмоций — от восторга до разочарования.
За команду из столицы США голы забили Этен Фрэнк (на 6-й минуте), Мартин Фехервари (22-я), Джейкоб Чикран (31-я и 35-я), Алексей Протас (35-я), Том Уилсон (39-я), Дилан Строум (54-я) и Брэндон Дьюхейм (58-я). У «Питтсбурга» шайбы на счету Криса Летанга (19-я минута), Сидни Кросби (27-я) и Дэнтона Хайнена (55-я).
Капитан «Вашингтона» Александр Овечкин в этой встрече не смог пополнить свой очковый запас, прервав серию из пяти игр с результативными баллами. В текущем сезоне на его счету 43 очка (26 голов и 17 передач) за 40 проведенных матчей. Российский форвард «Пингвинов» Евгений Малкин добавил результативную передачу. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы остановить мощный натиск гостей.
Александр Овечкин: без очков, но с характером
Капитан «Вашингтона», 39-летний Александр Овечкин, в этот раз не пополнил свою впечатляющую статистику. Несмотря на четыре броска в створ и четыре силовых приема, результативных баллов он не набрал. Тем не менее, его присутствие на льду было заметным: показатель полезности «+2» и невероятная смена длиной почти пять минут (4:43) в третьем периоде во время затяжного большинства подчеркивают его неугасающую энергию. Вместе с ним без очков остались лишь Ник Дауд и Ларс Эллер — редкий случай, когда лидер команды оказался в тени партнеров.
Между тем, погоня Овечкина за легендарным рекордом Уэйна Гретцки по заброшенным шайбам в регулярных чемпионатах остается одной из главных интриг сезона. На данный момент у российского нападающего 879 голов, и до заветной отметки в 894 шайбы ему осталось забить 15. Пресс-служба НХЛ после матча обновила прогноз: при текущем среднем показателе в 0,65 гола за игру в этом сезоне Овечкин может догнать Гретцки 16 апреля в выездной игре против «Нью-Йорк Айлендерс». Если же ориентироваться на карьерный показатель (0,6 гола за матч), рекорд падет уже в следующем сезоне, в первой игре регулярки.
Командный триумф «Кэпиталз»: кто блистал на льду
Эта встреча стала настоящим шоу командной игры «Вашингтона». Ассистентский хет-трик Пьер-Люка Дюбуа (три очка) стал одним из главных событий вечера. По два балла за результативность заработали Джейкоб Чикран, Мартин Фехервари, Брэндон Дьюхейм, Мэтт Рой, Тейлор Рэддиш и Расмус Сандин. Еще восемь игроков добавили по одному очку, что демонстрирует невероятную глубину состава «Кэпиталз». Такой разгромный счет и распределение очков среди большинства игроков — редкое явление, которое подчеркивает силу лидера Метрополитенского дивизиона.
«Питтсбург», несмотря на старания Кросби и Малкина, не смог противостоять напору соперника. Вторая двадцатиминутка стала ключевой: «Вашингтон» забросил пять шайб, превратив равную игру в настоящий разгром. Для хозяев это поражение стало очередным напоминанием о проблемах в обороне и нестабильной игре вратаря.
Реакция трибун: Овечкина встретили овациями и свистом
Матч в Питтсбурге оказался особенным не только из-за результата, но и благодаря реакции местных болельщиков. Перед игрой на видеоэкране арены показали ролик о погоне Александра Овечкина за рекордом Гретцки. Как отметил журналист Бэйли Джонсон в личных соцсетях, трибуны отреагировали неоднозначно: раздавались и аплодисменты, и свист, хотя оваций было заметно больше. Это говорит о противоречивом, но ярком отношении к российскому форварду даже среди поклонников принципиального соперника «Вашингтона».
Для фанатов «Пингвинз» вечер завершился разочарованием, но они не могли не признать величие Овечкина, чья карьера уже вошла в историю НХЛ. Его путь к рекорду Гретцки остается одной из самых захватывающих сюжетных линий сезона, и даже в отсутствие голов в этом матче его имя звучало громко.