В день, когда Александр Овечкин установил новый рекорд, забив 895-й гол в регулярных чемпионатах НХЛ, стало особенно ясно, насколько он ошибался раньше, считая это недостижимой целью. Историческое событие произошло в воскресенье: капитан «Вашингтон Кэпиталз» отправил шайбу в ворота «Нью-Йорк Айлендерс» с верхней части левого круга. После этого в сети вновь всплыло интервью сентября 2016 года, где Овечкин уверенно называл рекорд Уэйна Гретцки — 894 шайбы — недосягаемым. Sportsnet опубликовал запись в соцсетях, и слова хоккеиста зазвучали символично: то, что он когда-то считал «невозможным», воплотилось в жизнь.
В том интервью 30-летний Овечкин, имевший на тот момент 525 голов, на вопрос журналиста о возможности догнать Гретцки ответил серьезно: «Нет, не думаю, что кто-то побьет этот рекорд». Когда ему указали на его собственные шансы, он возразил: «В этой лиге это невозможно. Совсем невозможно». С улыбкой он добавил: «Мне пришлось бы забивать по 50 голов шесть сезонов подряд. Не знаю, смогу ли вообще кататься через шесть лет». Тогда его слова звучали убедительно, но время показало иное.
С сезона 2016–17 и до последнего матча Овечкин забросил 336 шайб за почти восемь полных сезонов — в текущем у «Кэпиталз» осталось пять игр. Он оказался прав, не достигнув среднего показателя в 50 голов за шесть лет, но удивительно другое: за эти восемь сезонов он стабильно забивал в среднем по 42 шайбы. Такая впечатляющая стабильность превратила «невозможное» в реальность. Кажется, Овечкин никогда так не радовался тому, что его прогнозы не оправдались.
На пресс-конференции после рекордного гола Александр поделился чувствами от завершения долгой погони. «Партнеры говорили о давлении, которое ты испытывал. Теперь стало легче?» — спросили его. «Да, наконец-то меня не будут донимать вопросами, когда я побью рекорд. Это сделано, — ответил он, улыбаясь. — Интересно, о чем теперь будут спрашивать. Это замечательное время для меня и команды. Вы видели, сколько людей приехали со всего мира, чтобы увидеть этот момент. Это что-то невероятное».
Матч стал не только личным триумфом Овечкина, но и трогательным событием благодаря поддержке товарищей по команде. На игре присутствовали Ник Бэкстрем, лучший ассистент в его карьере, и Ти Джей Оши, а Уилсон отдал первую передачу в том памятном голе. «Увидев Ники, я чуть не расплакался, — признался Александр. — Мы обнялись… Он сыграл огромную роль в моем успехе. Мы вместе росли, играли, переживали разные моменты. То, что он и Оши были на матче, — это потрясающе. Их поддержка всегда была со мной. Я сказал им, что без них этот рекорд остался бы недостижимым». Эти слова — не просто благодарность, а напоминание: за каждым великим достижением стоят не только талант и упорство, но и люди, которые всегда рядом и помогают двигаться вперед.