Во время паузы в сезоне НХЛ, связанной с турниром 4 Nations Face-Off, Евгений Малкин провёл время в Южной Флориде, наслаждаясь отдыхом с семьёй. В его программу вошли плавание, прогулки и даже ужин с давним соперником и другом Александром Овечкиным. Вернувшись в Питтсбург, хоккеист заявил, что полностью восстановился после травмы колена, из-за которой пропустил шесть матчей подряд, и готов помочь «Пингвинам» в борьбе за выход в плей-офф Кубка Стэнли.
Будущее Малкина
Но главной новостью стали слова самого Малкина о будущем. В интервью The Athletic он чётко дал понять:
— Я не собираюсь завершать карьеру. Знаю, что некоторые говорят, будто я вернусь в Россию, чтобы играть за родной клуб. Но я этого никогда не утверждал. Закончу карьеру только в «Питтсбурге». Это моя команда. Я люблю её всей душой.
Для 38-летнего форварда, выступающего в НХЛ уже 19-й сезон, такие заявления — редкость. В этом году его статистика скромнее прежних: 9 голов и 34 очка в 47 матчах. Для сравнения: в среднем за карьеру Малкин набирал 93 очка за 82 игры. Хотя ещё осенью он мечтал о новом 100-очковом сезоне, сейчас очевидно: эра доминирования в атаке позади. Контракт с «Пингвинами» действует до конца следующего сезона, и сам хоккеист пока не решил, станет ли он последним.
Однако одно известно точно: Малкин не намерен менять клуб.
— Когда придёт время, я завершу карьеру здесь, — подчеркнул он. — Другого варианта нет.
Владелец «Пингвинов», Fenway Sports Group, поддерживает это решение. Как и в случае с капитаном Сидни Кросби, в клубе уверены: оба легендарных игрока должны остаться частью организации после завершения карьеры — например, в роли послов команды. Их номера уже готовятся к закреплению под сводами арены вместе с 21-м (Мишель Бриер), 66-м (Марио Лемьё) и 68-м (Яромир Ягр).
Связь с Россией: не более чем прощальный матч
Несмотря на слухи о возможном возвращении в «Металлург» (Магнитогорск), где Малкин начинал карьеру и играл во время локаута в 2012–2013 годах, хоккеист опроверг эти домыслы. Его родители до сих пор живут в Магнитогорске, но сам он категоричен:
— После «Питтсбурга» я не буду играть в России. Разве что один прощальный матч за родную команду — чтобы попрощаться с болельщиками.
Главная цель — вернуть «Пингвинов» в плей-офф
Сейчас «Пингвины» находятся на предпоследнем месте в Восточной конференции, отставая на шесть очков от зоны уайлд-кард. Для Малкина возвращение команды в плей-офф после двухлетнего перерыва стало личным вызовом. Особенно он хочет, чтобы его 9-летний сын Никита, который не застал последние успехи клуба (последняя победа в серии плей-офф датируется 2018 годом), увидел команду в борьбе за Кубок.
— Мечтаю, чтобы он запомнил нас в плей-офф, — признался Малкин ранее. — Надеюсь, я ещё сыграю достаточно долго, чтобы это произошло.
Травмы и восстановление
В этом сезоне Малкин уже пропустил 10 из 18 матчей из-за проблем со здоровьем, включая травму колена, полученную в столкновении с Чендлером Стивенсоном из «Сиэтла» 25 января. МРТ не показала серьёзных повреждений, что стало облегчением для хоккеиста, перенёсшего две операции на правом колене.
— Боль почти не чувствую, — заявил он. — Но когда дело касается колена, всегда волнуешься.
Уже в ближайшую субботу Малкин планирует выйти на лёд в матче против «Вашингтона».
Между сборной и дружбой
Хоккеист не скрывает разочарования из-за запрета ИИХФ на участие российских команд в международных турнирах до 2025/26. Он мечтал бы сыграть за сборную России в 4 Nations Face-Off, но вместо этого следит за турниром как зритель. В финале между Канадой и США его симпатии разделились: за американцев отвечает тренер «Пингвинов» Майк Салливан, а канадцев возглавляет Кросби.
— Выбрать между Салли и Сидом сложно, — улыбается Малкин. — Но всё-таки болею за Канаду.
Он также выразил надежду, что запрет ИИХФ будет снят к Олимпиаде-2026 в Италии, что позволит ему вновь представить Россию на международной арене.