«Локомотив» лезет в финал «Запада». Никитин отомстит за увольнение или ЦСКА оклемается?

ЦСКА упустил шикарную возможность завершить четвертьфинал. Упустил ее два раза подряд: сначала «Локомотив» надломил «армейцев» в Москве (1:0), а через два дня забрал шестой матч (2:1).

Вжух – и комфортные 3:1 в серии превращаются в нервные 3:3. Ничего не напоминает?

Александр Радулов – главная зажигалочка «Ак Барса»

Федоров против Никитина, раунд первый

Год назад ЦСКА совершил, пожалуй, самый грандиозный камбэк в истории финалов КГ. После победы в стартовом матче серии «армейцев» ждал крах – 4:6, 0:4 и 0:1 от «Металлурга». От катастрофы отделяло всего одно поражение, красно-синим оставалось только идти на риск. И он удался! Три победы подряд (последняя – в Магнитогорске) подарили ЦСКА второй трофей в истории КХЛ, а Сергею Федорову – порцию восхищения от экспертов и болельщиков.

Изначально легендарного хоккеиста не то, чтобы всерьез не воспринимали – его просто не признавали. И дико буллили за рейдерский захват скамейки в стиле Ротенберга. Летом 2021-го наблюдательный совет клуба, куда входил в том числе и Сергей, уволил Игоря Никитина, а Федоров оперативно занял его место. Еще раз: человека, выигравшего для ЦСКА первый Кубок Гагарина в истории и дошедшего до финала плей-офф за пару месяцев до отставки, сменил Федоров. Без малейшего опыта тренерской работы. Совсем.

Вот такой ситком. Хотя для Никитина это была трагедия: он возглавил «Локомотив» и встретился с «бывшей» уже в первом раунде, чтобы словить от нее мощную пощечину – 0:4 в серии. Получается, боссы ЦСКА были правы – и уволили, и унизили в догонку.

Так казалось тогда, весной 2022-го. А что в марте 2023-го?

«Локомотив» сейчас – это ЦСКА год назад

Никитин привык к хейту за скучный оборонительный стиль своих команд. В ЦСКА это вообще одной из официальных причин для расставания послужило. С «Локо» — похожая фигня: счета типа 1:0 стали классикой, 121 пропущенная шайба за «регулярку» (лучший показатель во всей лиге) прямо намекала на чисто защитную философию. Частенько игры ярославцев просто хотелось развидеть.

Стоит ли говорить, что в плей-офф красоты от клуба никто и не ждал? Губительная ошибка: сначала «Локомотив» уверенно разобрался с «Витязем», пропустив всего 6 шайб за серию, а потом взялся за ЦСКА. В первых двух неудачных матчах ярославцы уничтожили соперника по броскам в створ (77:30!), дальше наконец-то разыгрались (6:2 в игре №3), уступили еще разок (1:3) и вытащили две встречи подряд на зубах – 1:0 и 2:1.

Эта серия – идеальная переброска в финал годичной давности. Просто имя героя новое, а «армейцы» сменили роль. В целом же чистый ремейк: «Локомотив» выбирается из ямы, завязывает с диким невезением у чужих ворот и вроде как надламывает чемпионский менталитет «Мета… ЦСКА. Простите, воспоминания в глаз попали.

Способен ли «Локомотив» на добивающий удар? Или ЦСКА зарешает на опыте?

Вся прелесть ярославцев – в неожиданности. Предсказать, кто сверкнет в данный конкретный момент, невозможно. Может, Иван Чехович, оформивший хет-трик в третьей встрече. Или вратарь Даниил Исаев, сделавший идеальный сейв в концовке самого закрытого матча в противостоянии (1:0). Есть и Александр Полунин, который перевел серию в седьмой матч своим роскошным голом (перехватил шайбу в средней зоне, продавил двух защитников, переиграл вратаря). И лучший бомбардир команды Шалунов есть, и многие другие есть.

В составе «армейцев» суетологов тоже хватает — забросивший 4 шайбы в 1/4 Мамин, опытный Григоренко, матерый Нестеров, неожиданно выстреливающий Диц. Но главное оружие федоровского ЦСКА – это кубковый опыт. Не просто так красно-синие доходили до матча №7 в трех последних сериях. И неизменно его выигрывали. Прошлогодние СКА и «Металлург» или мартовская «Северсталь» под управлением дико харизматичного Разина не стали помехой.

А еще ЦСКА растет от игры к игре. Если в начале серии москвичи сидели под активным прессингом «Локомотива», то в последних встречах они сами не вылезают из зоны атаки. Только Никитина подобными приколами не удивишь. У него лучшая защита «регулярки», напоминаем.

Короче говоря, очень много «но». Поэтому серия все еще не закончилась. О СКА и финале «Запада» тут никто не думает – всем нужно что-то доказать. Капитану «Локомотива» Андронову – что бывший клуб зря от него отказался. Никитину – то же самое. Федорову – что его команда не поплыла. Идеальная развязка!