Центрфорвард «Вашингтон Кэпиталз» Евгений Кузнецов не перестает удивлять. Российский хоккеист сделал ассист в матче с «Нью-Джерси» (4:3) и набрал результативный балл в 12-й встрече подряд. И если в составе «Вашингтона» есть какой-то список недооцененных игроков, то Кузя должен его возглавлять.
Понятно, что Евгений никогда не сравняется с Овечкиным по уровню медийности. Пока все обсуждают очередные рекорды Александра, другой российский форвард «Кэпс» остается где-то в стороне. Но роль Кузнецова в клубе ничуть не меньше.
Вот вам доказательства:
- Евгений набрал 65 баллов (22 шайбы, 43 передачи). в 64 матчах сезона. От Овечкина он отстает всего на 13 очков.
- Кузя вошел в топ-10 ассистентов «Вашингтона» в истории. У него 332 передачи в 584 матчах.
- Кузнецов не уходит с площадки без результативных баллов в 12 матчах кряду. Даже Ови в нынешней регулярке не так хорош – его рекордная серия составляла 8 матчей.
- В 2022 году Овечкин отгрузил 20 шайб. 10 раз в качестве ассистента выступил именно Кузнецов.
Кстати, 65 очков – лучший результат Кузнецова за последнее время. Больше было только в трех сезонах – 2015/16 (77), чемпионском 2017/18 (83) и доковидном 2018/19 (72). Россиянин наконец-то набрал стабильную форму и снова ворвался в клубные топ-чарты. Если вспоминать о всех скандалах с участием форварда, то для него это уже победа. В первую очередь, над самим собой.
Доска «приколов» имени Кузнецова: кокаин, нарушения закона, нестабильность
Драм в карьере Кузнецова хватало, на отдельный сериал точно хватит. Во-первых, кокаиновый скандал 2019 года. Видео, где он сидит рядом с белыми дорожками, разлетелось по всему интернету. И хотя сам Евгений доказал свою непричастность к происходящему именно на том ролике, в его крови все равно нашли наркотики. Россиянину выписали 4-летний бан на выступления за национальную сборную и 3-матчевый «дисквал» в НХЛ, а в Северной Америке на него обрушился массовый хэйт.
Во-вторых, Кузнецов — тот еще раздолбай. Он может забить на все законы и запреты, а потом пытается выбраться из ямы. В его коллекции «приколов» есть все – и нарушение ковид-протоколов, и опоздания на общекомандные собрания, и матерные интервью после встреч. За последний факт Кузю обожают, а вот первые два – так себе достижение.
В-третьих, Кузнецов очень нестабильный. Он входит в ту категорию топовых спортсменов, результаты которых зависят от психологического состояния. Если нападающий ловит свою волну, остановить его нереально. А теперь прочитайте два предыдущих абзаца и поймите, почему Кузнецов никак не мог набрать форму. Вечные скандалы и «неуды» нанесли мощный удар по состоянию Евгения.
Кузнецова могли выкинуть из «Вашингтона», но он начал перезагрузку
Апофеозом проблем стал прошлый сезон – Кузнецов перенес коронавирус, набрал всего 29 очков и часто оставался вне заявки на матч. А еще Евгений никак не мог найти общий язык с новым главным тренером Питером Лавиолеттом, который возглавил «Кэпс» в 2020-м. 57-летний коуч славится своей сверхтребовательностью, к чувствительному русскому он не искал особого подхода. Вот Кузя и «поплыл».
В какой-то момент стороны дошли до точки невозврата: СМИ писали о скором обмене Кузнецова. Но игрока такой вариант не устроил, поэтому он решил поменять свой подход к делу. Это подтверждает даже Лавиолетт: «Евгений стал относиться серьёзнее к делу. Он отлично поработал на летних сборах. Тогда мы с ним провели беседу, и я рад, что он остался в команде. Потому что это игрок выдающегося таланта».
Вот вам и вся суть Кузнецова-хоккеиста: ему был необходим освежающий пинок, чтобы снова ворваться в топы.
«Закончу карьеру, как только почувствую, что я не на том уровне. Позориться бы не хотелось»
Со времен «золотого» МЧМ-2011, на котором Евгений был одним из лучших, прошло больше 11 лет. Самому Кузнецову в мае стукнет тридцатник. Но его стиль все такой же – непредсказуемая игра в центре нападения, накручивание защиты, выходы один на один и передачи на пустые ворота. За последние годы болельщики уже забыли о скиллах россиянина, но в этом сезоне старый-добрый Кузя вернулся.
При этом звание лучшего игрока в истории «Кэпс» — не его цель. Да и конкурировать с Ови невозможно. У Кузнецова другая задача – быть максимально полезным для команды и играть в кайф. Пока у него прет, он может покорить любую вершину. Вспомните хотя бы чемпионский Кубок Стэнли-2018: тогда лучшим бомбардиром в плей-офф стал не Овечкин, а именно Евгений (12 шайб + 20 ассистов).
До старта КС-2022 остается чуть больше месяца. Что будет дальше? Не знает даже сам Евгений. Хотя нет, кое в чем он уверен. «Долго мучиться и играть не собираюсь, когда мне будет под старую ж*** лет. Как только почувствую, что я не на том уровне, закончу карьеру. Позориться не хотелось бы», — говорил Кузя сразу после кокаинового скандала. Будущий плей-офф – отличная возможность поднакопить опыта и положительных эмоций на ближайшие несколько лет. Все мы знаем, как это важно самому Кузнецову.