Вечное «армейское» дерби в полуфинале Кубка Гагарина – вещь интересная, но надоевшая. ЦСКА и СКА сражаются за звание лучшей команды Западной конференции в шестой раз за последние восемь сезонов. При этом уровень хоккея достойный, да и интриги тут всегда хватает. А в этом сезоне у болельщиков появился двойной интерес к серии. Спасибо нападающему ЦСКА Александру Попову: 41-летний «старичок» стабильно набирает очки и даже не собирается уходить на пенсию.
Дядя Саша восхищает всех, в том числе и главного тренера ЦСКА Сергея Федорова: «Попов тащит ЦСКА весь плей-офф. Он был сильнейшим игроком во время подготовки в олимпийскую паузу». Статистика Александра реально поражает: он отметился тремя шайбами и одной голевой передачей в трех матчах со СКА. Причем, две шайбы стали победными! А еще он отдал два ассиста в игре первого раунда с «Локомотивом» и забросил последнюю шайбу в одной из встреч ¼ с «Динамо» (4:2). 4+3 – топовый результат для возрастного хоккеиста.
В серии против СКА московские армейские ведут со счетом 2:1. Обычно исход в таких противостояниях решается за счет опыта и лидерских качеств. И тут москвичам явно повезло: Попову 41 год, он уже брал Кубок Гагарина, за его плечами больше 20 сезонов в профессиональном спорте. А главное, что он всегда спокойно и без закидонов выполнял свою работу.
Попов отпахал 16 лет в «Авангарде» и стал самым скоростным игроком ЦСКА. Одноклубники подтвердят
Александр – один из символов нынешнего ЦСКА, это факт. Хотя его переход в клуб шесть лет назад больше напоминал достойные проводы «старика». Александр только-только расстался с «Авангардом», в котором отыграл 16 (!) сезонов и побил клубный рекорд по долголетию. История получалась грустной: в Омске он выигрывал золото чемпионата России-2004 и чуть не довел «ястребов» до Кубка Гагарина-2012 (не хватило всего одной победы в финале против «Динамо»), но новое руководство не нашло ему места в составе. Вот и пришлось форварду переезжать в столицу.
Трансфер Александра в ЦСКА – заслуга Сергея Федорова. Это сейчас он снова коуч красно-синих, а в 2016-м легендарный хоккеист был генменеджером клуба. Он и заманил Попова к армейцам, а тот отвечает взаимностью уже шестой сезон кряду. Все благодаря универсализму форварда: он может и на атакующем фланге сыграть, и в оборону опуститься. Еще есть вопросы, почему ЦСКА выходил в финал Кубка Гагарина три раза подряд? Пока в команде есть такой профессионал, его пример будет показательным для молодежи.
Кстати, о профессионализме. «Кто самый скоростной хоккеист в ЦСКА? Саня Попов. Он – самый возрастной в клубе? Ну и что? Это удивительный игрок. Может на ограниченном пространстве обыграть кого угодно. Ускоряется и улетает!», — так своего партнера оценивает защитник Богдан Киселевич. Всем бы так летать в 41 год.
Если Попов такой крутой, почему он не стал мировой звездой?
На этот вопрос есть три ответа. Во-первых, Александр всегда играл с огромным количеством топовых хоккеистов: с Черепановым и Ягром в «Авангарде», с Капризовым, Нестеровым и т.д. – в ЦСКА. При этом Александр всегда работал на созидание, выгружая шайбы на пятак для будущих топов. Так что мировой класс того же Капризова – заслуга в том числе и Попова.
Во-вторых, Александр всегда был на уровне, но блистать начал ближе к 30. На «золотом» ЧМ-2012 он выступал в связке с Малкиным и Пережогиным, которая набрала 40 очков за турнир. Кстати, это его единственная международная победа в карьере. На тот момент Александру исполнился 31 год, а клубы НХЛ редко обращают внимание на «бузящих» ветеранов.
В-третьих, Попов – тот еще молчун. Он почти не дает интервью, репутация медийной звезды его тем более не интересовала. Поэтому нападающий и считается тем самым идеальным героем: минимум слов – больше дела. Чисто спортивных драм ему хватает.
Ветеран счастлив в ЦСКА, скромные 3 млн рублей в год его не смущают
В карьере Попова было всего три клуба – родной ангарский «Ермак», «Авангард» и ЦСКА. И это в эру вечных переходов и «смены обстановки»! Александр не планирует что-либо менять, но его контракт с «армейцами» рассчитан до конца нынешнего сезона. Скорее всего, он уже задумывался о красивой точке в карьере: камбэк в «Авангард», который вернется в Омск уже в следующем сезоне, и завершение карьеры. Просто идеальный финал.
Но пока Попов спокойно делает свое дело в ЦСКА: проводит по 11-12 минут на льду в матчах плей-офф, набирает очки и идет к очередному финалу Кубка Гагарина. Его не смущает даже скромная для КХЛ зарплата – 3 млн рублей в год. Александр всегда играл на команду, поэтому и цель у него одна – трофей по итогам сезона. Кстати, КГ он выигрывал только раз, в 2019-м. Идеального момента, чтобы снова покорить лигу, у нападающего может больше и не быть.