В понедельник, 5 июля, хоккейный мир шокировала новость — 24-летний вратарь сборной Латвии и клуба «Коламбус» Маттис Кивлениекс умер. Трагедия произошла во время празднования Дня Независимости США. Воспитанник легендарной школы «Пардаугава» запомнился многим своей игрой на чемпионате мира 2021 года. Он провел там четыре поединка, а один из них стал его личным триумфом — латыши победили всухую канадцев, которые очень тяжело «въезжали» в тот турнир.
Голкипер поехал в США заранее, чтобы подготовиться к новому сезону. И вместе с напарником по сборной Элвисом Мерзликиным он проводил тренировки в ожидании чемпионата. И вот 4 июля, когда шло празднования Дня Независимости в США, во время салюта во дворе дома Маттис с друзьями заметили, что рядом с бассейном с джакузи, где они находились, одна из петард оказалась бракованной. Эксперты позднее определили — снаряд попал в грудь вратарю, сообщило AP. И версия, согласно которой Кивлениекс погиб из-за того, что поскользнулся, ударившись головой о бетон рядом с бассейном, не нашла подтверждения.
Некоторые хоккейные эксперты вспоминают слегка жуткую деталь. В 2018 году умерший Кивлениекс выступал в маске с Джокером. На ней было изображение актера Хита Леджера в образе этого суперзлодея. Леджер, как известно, трагически погиб в возрасте 28 лет.
Маттис Кивлениекс уехал в США в 16-летнем возрасте и долго пробирался наверх. В 2017 году он смог подняться в клуб «Коламбус», став частью команды. В прошлом сезоне он провел 2 матча за основной состав клуба.
Соболезнования в связи с гибелью хоккеиста выразили многие — клуб «Коламбус», комиссар НХЛ Гарри Бэттмен, федерация хоккея Латвии.