900 матчей в НХЛ, 8 лет скитаний и рецепт по устранению Макдэвида. Дмитрий Куликов – незаметный русский герой «Флориды»

С Тарасенко и Бобровским все понятно: первый – покоритель Кубка Стэнли в 2019-м, второй – один из лучших вратарей современности и опора «Пантерз». Про Дмитрия Куликова же подавляющая часть болельщиков из России знает только по участиям в двух серебряных ЧМ (2010, 2015) и Кубку мира-2016. Ну и по локаутному сезону в «Локомотиве» что-то припоминают.

Между тем защитник – чуть ли не главный русский пахарь во всей НХЛ. В Северную Америку он пробился благодаря сумасшедшему сезону в канадской «молодежке», а до «Флориды» добрался спустя 8 лет разлуки. С ней Куликов и шагнул в решающую серию плей-офф, где его ждет сложнейшее испытание «бывшей» — «Эдмонтоном».

«КП Спорт» — о самом неизвестном россиянине в финале КС-2024.

«Эдмонтон» — кладбище русских талантов

Запас в «Локо» — триумф в Квебеке – драфт НХЛ. За один год!

Карьера Куликова – вечные скачки. В 5 лет отец увел его из секции фигурного катания и переставил на хоккейные коньки, в подростковом возрасте уроженца Липецка назвали бесперспективным в школе «Локомотива», через несколько лет вернули в ярославский фарм, а в 2008-м семнадцатилетний парень рванул в «Драммондвилл Вольтижерс». По звучанию это что-то из «Игры Престолов», по факту – клуб из Главной юниорской хоккейной Лига Квебека.

В Канаду переученный форвард уехал потому, что в укомплектованном «Локо» шансов на основу у него не было. Каково же было удивление ярославцев, когда спустя год вчерашний скамеечник стал чемпионом QMJHL и собрал четыре (!) индивидуальных награды – от лучшего новичка лиги до лучшего защитника сезона.

Итог шикарного старта – выход на драфт-2009 и свитер «Флориды» в руках. С молотка Куликов ушел под общим 14-м номером. Самый высокий драфт-пик русских защитников с 1998-го! Ну а вишенкой на торте стали его 16 очков в 68 матчах дебютной «регулярки» НХЛ.

«Обмен в «Баффало»? Телефон хотел об стенку кинуть»

Следующие два года Куликов только улучшал свои показатели: 6+20 в сезоне 2010/11, 4+24 в сезоне 2011/12. А потом случился локаут. Пришлось на полгода перебраться в Ярославль и возвращаться в Санрайз, где дела сходу не заладились. Рассматривался даже вариант обмена в «Вашингтон» на малоизвестного Дмитрия Орлова. А на домашнюю Олимпиаду в Сочи энхаэловца просто не взяли. Кошмарный показатель полезности «-26» помешал.

В 2016-м боссы «Пантерз» решили избавиться от Дмитрия, отправив того в бесконечно деградирующий «Баффало». Реакция обмененного говорит обо всем: «Проснулся, слушаю сообщение, и там говорится: «Тебя обменяли…». Услышал что-то на «Б». До этого как раз слухи про «Бостон» были. Ну, думаю, «Бостон» — ладно, неплохо (смеется). Потом еще раз прослушал сообщение, и все. Телефон хотел об стенку кинуть».

К счастью, надолго в «аду» защитник не задержался: после абсолютно провального сезона и нескольких травм «Сэйбрз» быстренько сплавили его в холодный Виннипег. К суровым зимам новичок быстро привык («Мне наоборот даже нравится, когда снег, мороз»), к смене роли – тоже. Именно в «Джетс» защитник переквалифицировался в убийцу чужого большинства, а в формате «5 на 4» на льду практически не появлялся. И все бы ничего, но розыгрыш КС-2018 он пропустил из-за рецидива травмы спины. До финала конференции клуб добрался без него.

Канаду Куликов покинул летом 2020-го. И открыл череду своей ежегодной миграции: 6 клубов за 4 года! Среди них была и докапризовская «Миннесота», в которой хоккеист провел мощную «регулярку» (7+15) и наслаждался приготовленными борщом с блинчиками от местного шеф-повара. Правда, плей-офф Дмитрий откровенно провалил. Вот «Уайлд» и отдали его «Анахайму».

По ходу февральского дедлайна-2023 Куликов перебрался в «Питтсбург», а летом вернулся во «Флориду». После 8 лет скитаний, к тренировавшему его в «Виннипеге» Полу Морису. Слишком красивая закольцовка.

Топ-3 с Ови и Джино и роль чистильщика. Берегись, Макдэвид?

Про 6 клубов за 4 года помните? В этом списке и «Эдмонтон» числится. Тот отрезок – официально худший период Дмитрия за все его 15 лет в НХЛ. Русский новобранец провел антирекордное количество встреч в рамках одного сезона за один клуб (10) и отметился всего 2 ассистами.

Во «Флориде» он также далек от штамповки очков – 1 гол и 19 ассистов в «регулярке». Да и в первых звеньях он не играет, заседая в третьей паре со шведом Экман-Ларссоном. Ну так в этом и суть: несмотря на ноль в графе «результативные баллы в плей-офф», Дмитрий выполняет всю черновую работу. Благодаря старанию середнячок в декабре и перешагнул через отметку в 900 сыгранных матчей в регулярных чемпионатах НХЛ. Среди действующих хоккеистов больше только у двух русских буйволов – Овечкина и Малкина.

В Кубке Стэнли-2024 на счету Куликова 21 блок и 41 силовой прием, а с учетом регулярного чемпионата последний показатель уже давно перешел за черту 150+. Такого в карьере защитника еще не было. Хотя о чем речь, если к своим 33 годам россиянин впервые прошел первый раунд?

Встреча соперника ближе к центру площадки, жесткий хит и перевод шайбы в атаку – главные козыри Куликова. Против сумасшедшей атаки «Ойлерз» эти скиллы просто необходимы. Особенно когда твой соперник – безумный Коннор Макдэвид. Канадским уникумом Дмитрий восхищался еще в 2018-м: «Я бы никого в лиге не поставил рядом с Макдэвидом. Просто с Коннором никто не сравнится. Против него нет шансов? Есть, наверное. Если получится правильно подкатиться. Разве не видно, что он мимо защитников, как мимо стоячих, проезжает? Может, просто надо не с ним откатываться, а в него бежать?».

Сработает ли рецепт русского разрушителя или нет – поймем по финальной серии. Для него она вдвойне принципиальней: можно и свое предположение на деле проверить, и «бывшую» без трофея оставить. А главное – поднять над головой первый Кубок Стэнли в карьере.