Вэл по-чемпионски влетел в новый сезон: заколотил дубль в первом матче против «Чикаго» (5:2) и забил еще одну шайбу в ворота «Калгари» (3:5). Отличный ответ всем хэйтерам, которые считают прошлогоднюю феерию Ничушкина ошибкой.
Знать бы еще, что самую неоднозначную звезду НХЛ ждет дальше.
Что ждут от Ничушкина?
Помните, как летом «Колорадо» до последнего момента не продлевал контракт с россиянином? Все в итоге решилось полюбовно – лучшего снайпера финала КС-2022 подписали на 8 лет, общий заработок составит 49 млн долларов. Пока непонятно, до чего доведет такая щедрость: Ничушкин привык вечно что-то доказывать и вылезать с самого дна. А с тепличными условиями он еще не знаком.
Но свой контракт форвард уже отрабатывает. До вчерашнего дня он никогда в дебютной встрече сезона не забивал, а тут сразу дубль. Подобных разрушений шаблонов публика от него и ждет. Либо Валера продолжит бить свои рекорды (по очкам в регулярке, например), либо его вернут на уровень хоккеиста-мема. Золотой середины нет – слишком стремительно Ничушкин взлетел.
Что о Ничушкине пишут в СМИ?
Все межсезонье Ничушкин восстанавливался от перелома одной из плюсневых костей стопы. Травму он получил в финальной серии против «Тампы», поэтому весь отпуск ушел на смарку: на парад чемпионов россиянин выходил в гипсе, благотворительную встречу с участием Овечкина, Панарина и других звезд пропустил. Журналисты отслеживали каждый шаг хоккеиста и пытались откопать какой-нибудь инсайд.
И у них получилось. В августе Вэл заявил, что начало сезона может пропустить: «Если пластина будет мешать, не смогут с коньком ничего сделать, то придется ее вытаскивать и дополнительно пропустить шесть недель». Но прогнозы не сбылись – Ничушкин снова всех перехитрил.
Собственно, на этом все. СМИ больше интересовало восстановление, чем перспективы нападающего. Оно и понятно – Ничушкин непредсказуем. От 93 матчей без голов до победы в Кубке Стэнли один шаг.
Какие шансы у Ничушкина?
Для начала с его планами на сезон разберемся. Второй Кубок Стэнли подряд? «Колорадо» больше Золушку напоминает, а не династию типа «Тампы», поэтому такое счастье маловероятно. Личные достижения? В принципе нормальная цель, но Ничушкин никогда не ставил себя выше командных приоритетов. Хотя побить свой личный рекорд по очкам в «регулярке» (25+27) ему под силу.
Короче, всего понемногу. Ничушкин хочет прогрессировать, но для этого нужна уверенность. В прошлом году она была. А сейчас страйкера снова окутали проблемы: и Кубок Стэнли ему не дали вывезти (даже в Европу!), и ВАДА пытается его дисквалифицировать за странную историю с допингом. Сумеет ли Валерий побороть чувство несправедливости и тревогу, которые так давят на голову?
А вообще Ничушкин — хоккейный самурай: у него нет цели, только путь. Он просто выложится на максимум, а дальше видно будет.