На первый тираж за неделю было продано 1,5 млн билетов. И это при том, что принять в нем участие могли только жители Москвы. Позже к столице присоединились и другие города СССР. В тиражной комиссии состояли именитые советские спортсмены. Со временем присутствие на розыгрышах известных людей стало традицией. Привычных сейчас лототронов тогда еще не было – шарики загружались в прозрачный барабан, где перемешивались, а затем их оттуда доставали руками и показывали публике номера.
Победительницей первого розыгрыша стала инженер-экономист из Москвы Людмила Морозова, выигравшая огромную для того времени сумму в пять тысяч рублей, на которую можно было купить новенькие «Жигули». Позже она рассказала, что числа ей помогла угадать 11-летняя дочь Ира, которая для этого воспользовалась настольным лото: разложила 49 деревянных бочонков и выбрала из них шесть.
Первый телеэфир лотереи «Спортлото» состоялся 10 января 1974 года. Розыгрыши тиражей проходили на студии Центрального телевидения и транслировались на всю страну, что увеличило популярность «Спортлото». В качестве музыкального сопровождения использовалась мелодия Гершона Кингсли «Popcorn», моментально ставшая узнаваемой по всему Союзу.
14 августа 1976 года появилась новая лотерея с формулой «5 из 36», получившая название «Субботнее Спортлото». Доходы от нее направлялись на финансирование XXIII летних олимпийских игр в Москве в 1980 году. В общей сложности все разновидности «Спортлото», а также созданная специально под Олимпиаду моментальная лотерея «Спринт», обеспечили более четверти бюджета Олимпиады-80.
На лотерейные деньги построили и реконструировали спортивные сооружения по всему Союзу: спорткомплекс «Олимпийский», стадион в Лужниках, гребной канал и велотрек в Крылатском, бассейн «Чайка» в Москве, стадионы им. Кирова и им. Ленина в Ленинграде, а также стадионы, дворцы спорта и базы для подготовки спортсменов в Минске, Киеве, Харькове, Одессе, Таллине, Риге, Вильнюсе, Кишиневе, Алма-Ате и так далее. Именно благодаря лотереям советское государство имело полное право заявить, что Олимпиада в Союзе была общенародной и прошла при поддержке граждан, профинансировавших ее покупкой лотерейных билетов.
«Спортлото» в СССР было не только единственной возможностью стать баснословно богатым, но и важной частью культурной жизни самой большой страны планеты. Леонид Гайдай снял один из самых кассовых для того времени фильмов — «Спортлото-82». Это комедия о выигрышном лотерейном билете и непростых взаимоотношениях в советском обществе. А строчка из песни Владимира Высоцкого — «мы напишем в «Спортлото» — до сих пор остается крылатой фразой.
Логотип лотереи разработал Андрей Крюков, который был создателем другого известного лого – фирмы звукозаписи «Мелодия». Маскота «Спортлото» и «Спринта» — человечка по имени Лотошкин с головой в виде футбольного мяча — создал аниматор «Союзмультфильма» Федор Елдинов.
В наше время традиции легендарного «Спортлото» продолжает крупнейший распространитель государственных лотерей — бренд «Столото», а организаторами выступают Министерство спорта и Министерство финансов. Лотереи проводятся под надзором Федеральной налоговой службы.
Всего за время работы современных государственных лотерей, распространяемых под брендом «Столото», общие отчисления и сборы в бюджеты разных уровней Российской Федерации от лотерейной деятельности составляют более 27 млрд рублей. Ежедневно выигрывают порядка 650 000 билетов, а еженедельно появляется около 20 новых миллионеров. Совокупная сумма выигрышей в лотереях уже более 130 млрд руб., за 2020 год общая сумма выигрышей превысила 23 млрд руб.