В России народные промыслы по кости появились в Средние века. Первым оплотом резьбы по кости стал Новгород. В XII—XV веках из влиятельного центра торговли и искусства — Новгородской республики новое ремесло распространилось на Север и в другие русские земли. Российская техника резьбы по кости сложилась в XVII—XVIII веках. Это было связано со множеством частных светских заказов на выразительную мелкую пластику.

Еще в допетровские времена лучших резчиков из провинции охотно приглашали в Москву, а после реформ Петра I мастера стали приезжать и в новую столицу — Санкт-Петербург. Любопытно, что самые искусные резчики по кости получали гонорары больше, чем ювелиры.

Уникальной особенностью российских промыслов по кости всегда было то, что резчики имели доступ не только к животной, но и ископаемой кости — бивню мамонта. Огромные млекопитающие в изобилии водились на территории нашей страны до начала современной геологический эпохи. В долинах рек и на Севере до сих пор можно найти древние бивни, хотя количество ископаемого сырья, конечно, резко сокращается.

В наши дни резьба по кости занимает весомую долю рынка народных художественных промыслов России. Традиции сохраняются в разных регионах страны. Костяные поделки любят местные жители и охотно разбирают на сувениры туристы.

Несмотря на развитие современных технологий, изделия из кости — это по большей части кропотливая ручная работа. Каждая поделка буквально завораживает своим внешним видом и притягивает внимание. Глядя на нее, хочется снова и снова рассматривать орнамент, любоваться необычными переливами света и изящными линиями украшения, которое хранит тепло рук мастера.

Технические приемы обработки сырья сложились очень давно и не меняются до сих пор. Самую простую в исполнении гладкую резьбу применяют для миниатюрных фигурок животных, людей и амулетов. Мастер наносит на кость рисунок, формирует углубления, а потом оформляет их для большей выразительности краской. Сложные поделки и скульптурные композиции изготавливают в технике объемной резьбы. Для создания самых красивых шкатулок мастера применяют технику сквозной резьбы, которую также называют резьбой по кости в проем.

За несколько веков в России появилось несколько самобытных косторезных промыслов.

Традиции резьбы по кости зародились в архангельском селе Холмогоры в XVII—XVIII вв.еках. Чуть позже секретами ремесла овладели в соседнем селе Ломоносово. В 1930-е годы здесь была создана школа косторезного искусства, которая переросла в творческое объединение «Холмогорская резьба по кости».

Резчиков вдохновляет суровая природа Архангельского края. Они делают ажурные украшения, кубки, шахматы, вазы и ларцы с силуэтами, объемными изображениями и искусно вырезанными растительными орнаментами. Виртуозная сквозная резьба выглядит так легко и воздушно, что от великолепных поделок невозможно отвести взгляд.

Резчики из Республики Саха занимались обработкой по кости с незапамятных времен. Изделия якутских косторезов XVIII века — ларцы-теремки, подчасник и гребень хранятся в Государственном Историческом музее. Во второй половине XIX века получили распространение небольшие фигурки из мамонтовой кости.

В 1945 году в Якутске было открыто училище, где стали обучать художественной резьбе по оленьей кости и рогу, а в 1968 году появилось объединение народных художественных промыслов. Фабрика «Сардаана» была названа в честь одного из самых красивых якутских цветов — разновидности лилии даурской.

Небольшой подмосковный город Хотьково дал название самобытному косторезному промыслу. Традиции обработки кости в этих местах появились в XV—XVII вв.еках благодаря резчикам из Троице-Сергиевского монастыря. В 1947 году в Хотьково была создана артель «Народное искусство», которая потом превратилась в фабрику.

В отличие от затейливой холмогорской резьбы, хотьковчане работают более лаконично. Они умеют сочетать достоинства и красоту разных материалов — кости, рога, перламутра и твердых пород дерева. Кроме колец, брошей и серег, мастера вырезают из кости наперсные кресты, пасхальные яйца и иконы.

В Спас-Клепиковском районе Рязанской области археологи обнаружили флейты, сделанные из костей птиц в IV-III тысячелетии до н. э. Считается, что это были музыкальные инструменты или охотничьи манки.

В Византии из кости вырезали дорогие иконы. Благодаря белому цвету они имели огромное символическое значение. В византийской хронике ХII века рассказывается об искусном резчике «из руссов». Мастер обладал таким талантом, что богатые заказчики из Константинополя сравнивали его с легендарным художником и инженером из древнегреческих мифов — Дедалом.

Сейчас для резьбы запрещено применять бивни слонов и усы китов, поэтому резчики пользуются ископаемыми бивнями мамонта, костью и рогами животных.