Самые ранние упоминания о художественной обработке дерева датируются IX—X вв. Россия всегда была богата лесами, искусством обработки этого материала издавна славились народные умельцы районов Севера, Верхнего и Среднего Поволжья, а также мастера лесных районов Архангельской, Вологодской, Вятской, Тверской, Нижегородской, Владимирской губерний.

Древесина была основным материалом для жителей Руси. Из нее строили все самое важное для жизни — дома и бытовые постройки, городские оборонные стены, церкви, мосты. Без изделий из дерева невозможно было вести хозяйство. Ложки, кубки, чаши, ведра, кадки были сделаны из того же материала. Люди умело использовали все части дерева. Из бересты шили чехлы для инструментов, укрывали крышу, делали туески для продуктов, на ней писали грамоты. Из ивового прута плели люльки и корзины.
Разумеется, все эти изделия требовали особой обработки и украшения.

Исторически промыслы имели свое начало из крестьянских домашних производств. Это были небольшие мастерские, где трудилась семья, и производили они один определенный вид изделий. Секреты мастерства передавались из поколения в поколение, многие технологии держались в строжайшей тайне. После XIX века с развитием капиталистического производства многие кустарные промыслы гибли, освобождая место массовым изделиям.

Наиболее ранние найденные памятники росписи по дереву относят к графическим. Это значит, что их основой является линейный графический рисунок. Пером или палочкой художник наносил травяной или цветочный узор, изображал зверей, людей, птиц. Затем на рисунок наносили краски, заполняя контур. Для этого традиционно использовали красный сурик, желтый крон, синий кобальт, белила и сажу. Такая роспись выглядит ярко, богато по цвету и очень красочно. Этой техникой владели мастера Северной Двины, села Борок, Вологды, Великого Устюга. В основном они расписывали сундуки, прялки, бытовую утварь.

Другим традиционным направлением является кистевая роспись. Ее центрами были мастерские Поволжья, Карелии, Урала и Приуралья, Алтая. Эта роспись строилась на основе цветового мазка, из сочетания которых рождался уникальный рисунок. Они не делали набросков заранее, а работали сразу кистью.

Традиции изготовления деревянной игрушки зависели от региона. На северных мастеров оказало влияние культовое наследие предков. Их игрушки похожи на северных идолов и изображают коней, птиц, лодки. Их форма подчинялась бруску дерева вытянутой формы, поэтому они массивны, с преобладающими горизонтальными линиями и простыми орнаментами.

А вот игрушки Нижегородской губернии отличались искусной резьбой, мелкими точеными деталями. В районе Сергиева Посада часто изображали традиционных персонажей: попов, монахов, гусаров, работящего мужика с конем, медведя.

Традиции резьбы по дереву берут начало с языческой Руси. Тогда этот вид промысла использовали для ритуального украшения идолов. Затем резьбой украшали терема (ставни, створки, фасады) и большинство предметов быта. Свои реалистичные и тонкие работы мастера традиционно исполняли топором, ножом и стамеской.

Основными видами промыслов по дереву являются резьба, роспись и игрушка. У каждого вида — индивидуальный орнамент, цветовая гамма, секреты изготовления и отделки. Выделяют несколько типов резьбы: абрамцево-кудринская, сергиевская маховая, глухая домовая, шемогодская резьба по бересте, берестяной промысел в Кузбассе. Самыми популярными среди игрушек считаются богородская игрушка и матрешка. Роспись также развивалась во многих регионах: полхов-майданская, ложкарный промысел, городецкая роспись, хохлома, семеновская роспись, борецкая роспись, мезенская роспись, жостовская роспись.

Первые найденные деревянные игрушки восточнославянских племен археологи датируют IX веком. Изначально игрушки делали из сучков дерева, лишь придавая форму. Первые экземпляры изображали птиц, животных, фольклорных персонажей, обитающих в лесу.

Выделяют три региона, где изготовление игрушек было особенно развито. Первый располагался на Онежском полуострове. Изделия напоминают северных идолов, черты их лица и фигуры не ярко выражены, украшены не ярко. Второй регион находился в Нижегородской губернии, а третий центр располагался в районе Сергиева Посада и деревни Богородское.

Жанровые изображения были основными для мастеров этого региона. Особенно популярной была «барыня-дура», фигурка женщины в теле, созданная в технике немногоцветной росписи. Существует легенда, что первые игрушки из дерева вырезал Сергий Радонежский и дарил их детям прихожан.

Наиболее древней техникой считается резьба по плоской поверхности. Сохранился пример данной техники в Успенском соборе Московского кремля. Вклад в дальнейшее развитие резного дела внес инок Амвросий, служитель Троице-Сергиевой лавры. Он использовал не только русский орнамент, но и элементы восточного и западного аналогов. Позднее появляются заимствованные в Италии украшения — фряжские травы.

Во второй половине XVII века распространились готические мотивы, взятые из немецкой фигурной резьбы. В 1660 году знаменитый архитектор Декенпин использовал их для украшения царской столовой.

Современные мастера привносят новшества в традиции резьбы по дереву. Например, распространена скульптурная резьба бензопилой. Особенность данного вида в шоу-элементах, когда зритель может увидеть не только финальную скульптуру, но и поучаствовать в ее создании.

Особое место в России заняло искусство чугунного литья. Оно расцвело на Урале с XVIII века. Настоящий центр чугунного литья в России — небольшой город Касли в Челябинской области. Именно здесь уже веками сохраняется и развивается особая техника литья художественных изделий из чугуна. Каслинское литье отличает тонкость деталей, графичность силуэтов, особая игра бликов на металле.

Для обработки используют различные сорта деревьев. Древесина лиственных пород считается мягкой. Из липы, ольхи, дуба, березы удобно изготавливать небольшие сувениры. Хвойные породы используют в основном для мебели, где важна надежность и износостойкость древесины.

Матрешка — пожалуй, самый знаменитый представитель деревянной игрушки. Традиционно она состояла из 3, 8 или 12 кукол. Чем больше кукол, тем ценнее считалась матрешка.