Катунь — одна из самых известных и красивых алтайских рек. Местные говорят: «Быть на Алтае и не ощутить величие Катуни — просто невозможно!»
Путешественники вдохновляются красотой реки, туристы сплавляются по ней, отдыхающие приезжают сюда на выходные, чтобы укрыться от городской суеты.
Катунь меняет свой цвет несколько раз в год, поэтому каждая встреча с ней — как новое знакомство.
Катунь в месте слияния с Бией образует исток сибирской реки Оби. Протяженность главной водной артерии Горного Алтая составляет 688 километров. Она начинает свой путь на склоне Катунского хребта, где на южной стороне горы Белухи рождается из ледника Геблера.
Ширина Катуни варьируется от нескольких метров в верховьях до километра вблизи города Бийска. У реки более 250 притоков, а в ее бассейне около 7 тысяч водопадов и порогов.
Катунь, словно хранительница древних секретов, унаследовала долину, формировавшуюся на протяжении 70 миллионов лет. Река протекает по обширной территории, пересекая геологические образования разных времен — от древних протерозойских пород до современных осадочных слоев.
Вдоль берегов Катуни встречаются древние природные и археологические памятники. Примечателен комплекс в долине Айрыдаш, где археологи обнаружили наскальные рисунки, стоянки и захоронения, самым древним из которых 5-6 тысяч лет.
На окраине села Иня возвышаются Ининские стелы, которые видны с Чуйского тракта. Этот культовый комплекс свидетельствует о богатом историческом и культурном наследии этой алтайской реки и её окрестностей.
От истока и до впадения в нее реки Коксы Катунь изгибается около западных и южных склонов Катунского хребта, принимая множество притоков. На этом участке она проявляет свой характер как горная река с крутыми склонами — не подходящая для сплава, но обладающая огромным энергетическим потенциалом.
По обоим берегам в верховьях реки простирается густая тайга. Общая длина Верхней Катуни составляет 186 километров.
От устья Коксы до слияния с Сумультой главная алтайская река на протяжении 200 километров течет среди высоких горных хребтов. Перепад высот здесь достигает 400 метров. На среднем участке расположены ключевые притоки — питающиеся водами ледников Мульта, Кураган, Кучерла, Аккем, Аргут, Чуя.
Эти места популярны у любителей рафтинга. В среднем течении планировалось и создание каскада гидроэлектростанций на Катуни, но этот проект не был реализован.
Ниже поселка Тюнгур и до слияния с рекой Аргут Катунь течет через порожистое ущелье, а затем — среди высоких террас и бомов. Прибрежная растительность в основном представлена лиственницей.
В низовьях Катунь начинает терять свой высокогорный характер, постепенно перетекая из среднегорья в низкогорье, пока не превращается в степную реку. Это путь от устья Большой Сумульты проложен Катунью до встречи с Бией. При слиянии с последней они образуют Обь — одну из главных сибирских рек.
Вдоль берегов Нижней Катуни тянется знаменитый Чуйский тракт, который входит в десятку самых красивых дорог в мире. На склонах речной долины растет преимущественно лиственница, в более низких районах появляются сосны.
В водах Катуни обитают около 30 разновидностей рыб. Самыми ценными считаются таймень, налим и хариус. За последним сюда едут рыбаки из других регионов. Популярны среди любителей рыбной ловли также сибирский гольца-усач, язь, сибирский судак, елец, окунь, чебак, стерлядь, осетр, ерш, речной гольян.
На берегах Катуни расположено множество туристических баз, где останавливаются участники в том числе рыболовных туров, которые популярны на Алтае. Долина реки между селами Майма и Чемал считается оживленным центром алтайского туризма. Наибольшее разнообразие рыбы можно встретить в устье Катуни от Маймы до Оби, где рельеф становится более равнинным.
Основные места обитания хариуса в Катуни находятся выше Манжерока. По мере движения на юг и приближения к верховью популяция этой рыбы становится более плотной. В основном рыбачат на порогах, перекатах и в спокойных заводях.
В низовьях можно рыбачить с использованием поплавочных удочек и спиннингов. На более верхних и средних участках популярен лишь лов хариуса: тут грунт жесткий, вода холодная и течение быстрое, что не подходит для жизни многих видов рыб.