Одна из главных достопримечательностей Петропавловска-Камчатского — величественный силуэт вулкана, который буквально царит над городом. Авачинская Сопка расположена в 30 км к северу от столицы Камчатки и является одним из самых известных действующих вулканов страны. Она расположена между реками Налычева и Авача. Последняя и дала сопке свое название. Слово же это пришло из древнего ительменского языка коренных народов Камчатки и означает ценную лососевую рыбу чавычу, которая здесь в изобилии водится.
В том числе и благодаря красоте Авачинской Сопки так любим туристами Петропавловск-Камчатский. Со всех концов страны сюда приезжают люди, чтобы полюбоваться вулканом, а то и совершить восхождение к его вершине.
Сведения о высоте вулкана разнятся. Вероятно, это связано с извержениями, которые способны «корректировать» рост сопки за счет разрушений или застывания лавы. На данный момент в источниках фигурируют две величины — 2741 и 2717 метров.
Наукой подтверждено порядка 55 извержений Авачинской Сопки за всю историю ее существования. Одно из самых крупных произошло примерно 11 тысяч лет назад, когда высота вулкана уменьшилась вдвое — с 4500 до 2741 метра. Примерно тогда же образовались и две горы — Сарай и Монастырь, которые сегодня являются частью Авачинского вулканического массива.
В ХХ веке было зафиксировано шесть извержений, которые сопровождались не только выбросом раскаленной магмы, но также селями и выпадением огромного количества вулканического пепла. В ходе последних извержений, которые произошли в 1991 и 2001 годах, кратер вулкана оказался заткнут лавовой пробкой (образованием из застывшей магмы). Возможно, именно это пока что удерживает Авачинскую Сопку от новых приступов активности. Хотя дым над вершиной клубится всегда, словно напоминая о том, что извержения возможны.
Первыми взойти на Авачинскую Сопку попытались французы — участники экспедиции Жана-Франсуа де Лаперуза, однако вершины достигнуть они так и не смогли. Первым же успешным покорителем вулкана стал русский мореплаватель немецкого происхождения Отто Коцебу.
Сегодня Авачинская Сопка считается одним из самых доступных для восхождения вулканов Камчатки, поэтому ежегодно тут бывают сотни туристов. Более того, каждый год в конце лета в Петропавловска-Камчатском восхождением на Авачинскую Сопку отмечается День вулкана. В путь отправляются жители и гости полуострова от мала до велика. Поход не требует специального снаряжения.
Первая часть маршрута настолько легкая, что ее под силу одолеть и детям, и пожилым людям. Каждые 200 метров на пути встречаются отметки высоты, чтобы туристы понимали, сколько уже прошли и сколько осталось. А вот последние 700 метров до вершины уже покоряются не всем — тут тропа забирает круто вверх, а последние 30 метров и подавно требуют наличия альпинистского снаряжения.
Диаметр кратера составляет 400 метров, а сам он идеально круглый. Вулканическое отверстие заполнено застывшей, но все еще горячей лавой. В кратере много фумарол (трещин и отверстий), из которых в воздух поднимаются подземные газы — их запах хорошо различим в воздухе.
Благодаря тому, что Авачинская Сопка легко доступна для восхождений, существует множество туров разной степени сложности для желающих увидеть вблизи действующий вулкан. Это и однодневные, и многодневные походы. Есть и экстрим-туры к самому кратеру.
Впрочем, желающие могут подняться на Авачинскую Сопку и самостоятельно — здесь есть доступные маршруты.