На фоне таких гигантов, как Терскол и «Девичьи косы», водопад Азау в Кабардино-Балкарии смотрится простенько. Он практически не известен по сравнению с его очень популярным «тезкой» - горнолыжной поляной Азау, где зимой собирается тьма туристов. Но, оказавшись в Приэльбрусье, посетить его все же стоит. Эта природная достопримечательность по-своему интересна: в теплое время года вода изящно падает среди отвесных скал каньона и разбивается в пыль о камни, а зимой струя превращается в гигантскую ледяную башню - сталагмит.
Находится водопад в конце экологической тропы, начинающейся на поляне Чегет. Дорога туда и обратно занимает один-два часа. Маршрут не сложный, подходит для детей, и очень живописный. Тропа пролегает через пихтовый и березовый леса по берегу реки Баксан. По пути к водопаду во всей красе предстает гора Чегет, а выше, на плато, в ясную погоду открывается прекрасный вид на величественный белоснежный Эльбрус.
Свое начало водопад берет у одноименной реки, которую питает один из 23 ледников Эльбруса с тем же самым названием — Азау. Этот великан еще 150 лет назад неспешно двигался по каньону, перетирая в пыль многотонные булыжники и оставляя после себя морены — беспорядочно нагроможденные гигантские глыбы. Сегодня язык ледника Азау начинается на высоте 2493 метра над уровнем моря. За все время наблюдений он отступил на 2184 метра. Ежегодно ледник сползает в среднем на 31 метр.
На балкарском Азау означает «место, где не бывает людей». А на кабардинском — «умело воюющий». По одному из преданий, Азао — это известный воин, который больше двух столетий назад по приказу кабардинского князя Атажукина помог пресечь набеги соседних баксанских племен. Он был убит побежденными и похоронен на поляне, которую и назвали в честь него.
30-метровый водопад находится в Баксанском ущелье, недалеко от поселка Азау. Сюда приезжают насладится видами, подышать чистым воздухом и зарядиться позитивной энергией. Рядом с водопадом на скалах растут редкие цветы и кустарники. Гуляя в ущелье, не подходите близко к склонам. Оттуда могут повалиться камни.
С наступлением холодов капли воды начинают замерзать над чашей падения, образуя ледяной кратер. Сталагмиты, как известно, растут снизу вверх. Когда стенки еще не покрылись толстым слоем льда, можно видеть движение кристально чистой воды внутри. В жаркую погоду прохладный душ из целительной влаги ледников Эльбруса приятно освежает туристов в конце пути по эко-тропе. В конце лета можно увидеть, как вода в бассейне становится черной из-за таяния ледника, подмывающего грунт. Весной водопад раскрывается самым волшебным образом, потому что река в это время наиболее полноводная. В сезон листопада и во время весеннего цветения заслуживает внимания все Баксанское ущелье.
Коллективное фото лучше получится не вплотную у водопада, а за 50 метров до него, перед крутым подъемом. Селфи делайте и внизу, и взобравшись по каменистой тропе наверх. В солнечный день мощная струя воды разбивается на мельчайшие брызги, образуя радугу. Видно ее только вблизи от чаши водопада. Если повезет, вы встретите в долине настоящего горного козла, фото с которым удивит ваших знакомых.