В южной части Сибири между Байкалом и Алтайскими горами возвышаются две горные системы: Западный Саян и Восточный Саян. Они мало заселены, и объясняется это просто: многие вершины покрыты ледниками, некоторые долины находятся под толщей многолетней мерзлоты. Но это нисколько не пугает туристов, особенно ценителей настоящей нетронутой природы, ведь здесь чистейший воздух, просторы тайги, мощные водопады, красивейшие озера, порожистые реки, могучие скалы.
Чтобы увидеть горы Саяны, необходимо прибыть в любой из этих регионов России: Красноярский край, Иркутскую область, Хакасию, Тыву или Бурятию.
Интересно, что Восточные Саяны приближены к озеру Байкал, а по их южной части проходит граница между Россией и Монголией. В южной части Восточных Саян местность более непроходимая, потому и считается одной из самых экологически чистых на планете. В этих местах живет самый немногочисленный народ России — тофалары или тофы, их здесь чуть более 700 человек. Участок входит в список наиболее труднодоступных территорий в нашей стране, связь тут поддерживают с помощью вертолетов и раций.
Самая высокая точка: гора Мунку-Сардык, 3491 м
Общая протяженность: 1650 км
Возраст: 400 млн лет
Горы Саяны — средневысотные, их вершины достигают в основном от 2000 до 3000 м. Рельеф западной части более изрезанный, с крутыми склонами и острыми хребтами, которые покрыты курумами — каменными россыпями. Пики Восточных Саян преимущественно заняты снежниками и ледниками в течении всего года. Из-за этого они получили название «белки́» и образуют систему «белогорий». Здесь встречаются места, где не ступала нога человека.
Восточный Саян растянулся на 1000 км, Западный — на 650 км. На обширной территории достаточно много туристических баз и гостиниц, а также хорошо развита сеть пеших, водных и альпинистских маршрутов.
Самая высокая точка системы — гора Мунку-Сардык (3491 м) — находится в Восточных Саянах на границе России и Монголии, в республике Бурятия. Со стороны Монголии у подножия горы раскинулось гигантское озеро Хубсугул, которое считается братом Байкала.
У местных бурят и монголов Мунку-Сардык почитается как священная гора. В майские праздники здесь проходят религиозные обряды, посвященные горным духам.
Среди альпинистов Мунку-Сардык пользуется большой популярностью, на нее можно совершить восхождение по маршрутам 1Б, 2А и 2Б категорий сложности как со стороны России, так и со стороны Монголии.
Бай-Тайга
Самая почитаемая вершина и самая высокая в Западных Саянах (3128 м) находится в республике Тыва. На ее вершине происходят необычные явления: крутящиеся снежные воронки и постоянная облачность. Пик до сих пор неприступен, его никто так и не смог покорить. Местные шаманы, придерживающиеся тибетского буддизма, считают эту гору местом силы и лучшей точкой для общения с духами. Согласно их вере, если человек пройдет обряд освящения Бай-Тайги, то он очистится от всего негативного и восстановит гармонию с окружающей природой.
Хребет Спящий Саян
Это уникальная цепь скал, очертания которых похожи на лежащего на спине великана. Расположен необычный хребет в Западных Саянах, на территории природного парка «Ергаки», что в Красноярском крае. Посмотреть на него приезжают и россияне, и иностранцы. И даже легенды про него слагают. По одной версии, это превращенный в камень хозяин тайги, даже во сне охраняющий эти места. По другой, это прикованный богатырь, некогда обитавший в горах.
Скала Братья
Горы Саяны подарили миру еще одну уникальную достопримечательность, аналогов которой нет в мире: скалу в форме параболы под названием «Братья». Находится она также в парке «Ергаки». Рассмотреть ее можно, только добравшись до красивейшего озера Художников, которое названо в честь живописцев, открывших эти края и запечатлевших местные красоты на картинах.
Тункинские гольцы
Мощный и остроконечный хребет раскинулся недалеко от озера Байкал на территории республики Бурятия. Можно сказать, что в этом месте Восточный Саян вздымается скалистой стеной у Тункинской котловины. Благодаря обилию минеральных источников тут появилось множество санаториев. Именно с Тункинских гольцев начинаются многие туристические маршруты. Популярные вершины для покорения: Майгото (2893 м), Алтан-Мундагра (3156 м), пик Первомайский (3160 м).
Ергаки: богатырь, ушедший под землю
Когда-то давно боги решили спрятать родник исполнения желаний далеко в заснеженных горах. Для охраны чудодейственного источника от людей были назначены два брата, наделенные одинаковой богатырской силой. Но вот характеры получили разные. Один был добрым и трудолюбивым, его звали Саян. Другой, по имени Янгул, — ленивым и недружелюбным. Сильно завидовал он, хотел подчинить себе брата, поэтому однажды нарушил запрет и испил воды из волшебного родника желаний, произнеся: «Хочу быть большим и сильным». И тут же стал расти, приговаривая: «Еще!». Когда же богатырь возвысился над горами, земля не выдержала. Сначала Янгул ушел в почву по колено, потом по пояс, а следом и по плечи. Остались наверху только растопыренные пальцы великана — ергаки, так называли их на тюркском. А Саян с тех пор лежит, скрестив руки, охраняет брата и родник желаний.
Озеро Горных Духов: шаман, за которого не выдали дочь хана
Помимо горных вершин, тувинцы и хакасы считают священным и озеро. По поверью, если в нем искупаться, можно излечиться от многих болезней. А чаша с водой оттуда способна очистить и сделать полноводным погибающий пруд или колодец. История озера тесно связана со сказанием о молодом и красивом шамане по имени Ингир, жившем давным-давно в Саянах. Сила его была настолько мощной, что он мог избавлять людей от самых тяжелых недугов. Слух о необычном даре парня дошел до известного монгольского хана, дочь которого страдала от неизлечимой болезни. Безутешный отец попросил шамана помочь. Едва взглянув на прекрасную Алико, Ингир влюбился. И пообещал вылечить, если весной она станет его женой. Хан согласился. После обряда болезнь отступила, парень уехал домой, а правитель пожалел об обещании. И приказал своим людям убить целителя. Алико узнала о намерениях отца и решила помешать. Переоделась в мужскую одежду, села на лошадь и поскакала в горы. Но в пути ее ждало несчастье: волки растерзали скакуна. Девушке пришлось пешком добираться до селения. Когда она пришла, подданные хана уже увели Ингира на озеро. Бросившись туда, она увидела лишь палачей возлюбленного, самого же его нигде не было. Никто не вернулся тогда в деревню и никто не знает, что случилось в тех краях. Но каждое полнолуние из воды выходит юная Алико и ищет своего Ингира. С тех пор место называют «Озером Горных Духов».
Горы Саяны известны тем, что там берет начало самая глубокая из рек России — Енисей. Все местные реки порожистые и пригодны для сплавов в летнее время и в сентябре.
Климат в Восточных Саянах резко-континентальный, зима холодная и продолжительная, лето прохладное и ветреное. В Западных погода более мягкая, климат континентальный. В среднем температура в этой области зимой от -17 до -29 градусов, летом от +12 до +16. Снежный покров достигает 1,5 м, большая часть хребтов лавиноопасны.
Растительность как в горах северных регионов. Распространены хвойные леса тайги, переходящие на высотах в горную тундру с кустарниками и мхом. От 600 м над уровнем моря господствуют кедр, ель, пихта. Из ягод встречаются смородина, черника, брусника, малина.
Людей тут встретишь нечасто, поэтому звери чувствуют себя свободно, их многочисленные тропы встречаются на всей территории. Около рек туристам, отважившимся на подобное приключение, советуют быть осторожнее: шансы встретить бурого медведя или оленя во время гона высоки.
Горы Саяны — это также дом для соболя, бурундука, кабаргу, рыси, лося, волка, кабана. Из птиц встречаются кедровка, сойка, дятел, клест, щур, глухарь, куропатка, рябчик и другие. В водоемах распространены хариус сибирский, ленок, таймень. А вот кровососущие насекомые немногочисленны, что позволяет комфортно провести отдых.
Чтобы сохранить местную флору и фауну, здесь создали два заповедника дикой природы: «Саяно-Шушенский» (Западный Саян) и «Столбы» (Восточный Саян).