1980-й год был богат на события. И хотя новости спорта почти никогда не имеют политической подоплеки, именно в этом году спорт и политика смешались настолько, что даже самым маститым политологам пришлось срочно изучать спортивную терминологию.

Все началось с того, что первые в 1980 году выпуски американских газет вышли с сообщением о том, что тогдашний президент США Джимми Картер намерен оборвать все связи с Советским Союзом и бойкотировать летние Олимпийские игры в Москве. Это решение было принято им в качестве ответной меры американцев на ввод советских войск в Афганистан.

ЦРУ, в том числе и через открытые источники, предупреждало Картера: спортивный бойкот может повлечь неприятные последствия, но 22 января 1980 года американские СМИ публикуют ультиматум президента: Соединенные Штаты бойкотируют московскую Олимпиаду, если советские войска не будут выведены из Афганистана в течение одного месяца.

Накал страстей перекрыл даже праздничную атмосферу XIII зимних Олимпийских игр, которые прошли в феврале в американском Лейк-Плэсиде.

Ультиматум Картера не имеет никаких последствий. 21 марта Белый дом официально передает в прессу заявление о том, что американские спортсмены не поедут в Москву. В нарушение Олимпийской хартии, требующей от стран, подписавших ее, «противостоять любому давлению – политического, религиозного или экономического характера», стали предпринимать попытки перенести место проведения летних Игр в другую страну. Международный Олимпийский Комитет (МОК) не поддался на уговоры. Спортсмены и журналисты через газеты благодарят за это МОК.

Вплоть до начала Олимпиады в Москве Вашингтон прикладывал огромные усилия для того, чтобы к его бойкоту присоединилось максимальное количество стран. Картер даже уговорил боксера Мухаммеда Али отправиться в Африку, дабы уговорить лидеров Танзании, Сенегала и Нигерии отказаться от отправки их национальных спортивных команд в Москву. Турне чернокожего боксера не задалось: танзанийский президент Джулиус Ньерере отказался принимать спортсмена. Африканские СМИ писали: Ньерере оскорблен тем, что США отправили к нему для переговоров какую-то политическую пешку.

Однако некоторые страны-союзники США присоединились к бойкоту. Тогдашний канцлер ФРГ Гельмут Шмидт обрадовал Вашингтон, заявив, что «союзники просто должны делать то, что им говорят». Спортсмены из Франции, Бельгии и Италии на Олимпиаду приехали, но демонстративно пропустили церемонию ее открытия. Австралийцы и ирландцы выступали под олимпийским, а не национальным флагом, указывая на то, что их участие не было одобрено на официальном уровне правительствами их стран. И даже самые консервативные британские газеты обрушились с критикой на Маргарет Тэтчер, из-за которой спортсмены королевства, завоевавшие в Москве олимпийские медали, вынуждены были стоять на пьедестале почета под звуки олимпийского, а не британского гимна.

Американские газеты тиражировали интервью с американской спортсменкой Анитой Дефранц, которая, несмотря на бойкот, решила приехать в Москву: «Мы – честные граждане Соединенных Штатов Америки, но мы – команда, о которой никогда не упоминают сейчас. Нас не существует».

За несколько дней до того, как Олимпиада-80 триумфально закончилась, когда изображение ставшего в одночасье знаменитым олимпийского мишки было опубликовано на страницах газет и журналов чуть ли не всех стран мира, американские СМИ поставили позорную точку в истории с бойкотом. Джимми Картер решил компенсировать американским спортсменам их неучастие в Олимпиаде-80. Для этого он принял решение наградить 461 участника американской сборной золотыми медалями Конгресса. Поскольку «награждать» пришлось колоссальное количество людей, в Конгрессе решили сэкономить и поручили Монетному двору США отлить не стандартные золотые, а латунные медали, которые решено было все-таки позолотить. Вместо утешения спортсмены получили оскорбление.