«Золотой Ордой» в русской историографии принято называть государство, образовавшееся после распада Монгольской империи (империя Чингисхана).
Перед смертью Чингисхан разделил свою державу между сыновьями. По монгольской традиции основные земли империи, получившие названия «улус Великого хана», возглавил его младший сын. Старшему же, по имени Джучи, досталась самая западная часть. Впрочем, править своей державой ему так и не довелось – он умер в один год с отцом. Западный улус возглавил его сын – Бату, более известный нам как Батый.
Бату считается основателем «Золотой орды», так как именно его завоевания стали основой для нового государства. Дело в том, что Чингисхан даровал своим сыновьям не только уже завоеванные территории, но и страны, которые еще предстояло захватить.
Бату начал поход, результатом которого стал захват земель половцев (кипчаков), Волжской Булгарии, русских княжеств, разорение Польши и Венгрии. Русские княжество признали свою зависимость от Золотой орды в 1246 году.
Бату основал свою столицу (1254) – Сарай на Волге (находится в районе нынешнего села Селитренное Харабалинского района Астраханской области).
Новое государство управлялось монголами, но большинство его населения составляли местные жители. «Золотую орду» также называли государством кипчаков (половцев). При приемниках Бату на всех завоеванных территориях была проведена перепись населения. Все живущие были разделены на тьмы, тысячи, сотни, десятки (по мужскому населению). Это позволяло контролировать налоги и воинскую повинность.
Золотая орда, при всей своей автономии, продолжала оставаться частью Великого Ханства, которым правили потомки Чингисхана. И ханов Золотой орды больше интересовали геополитические вопросы и интриги при дворе Великого хана.
Интересно, что название «Золотая орда» впервые появляется в русских источниках уже после падения этого государства в 17 веке. Орду, которую мы называем Золотой, иностранцы и русские называли Большой или Белой. Иногда Синей (тут есть определенная путаница, о которой спорят историки). Как называли себя сами монголы неизвестно, из-за отсутствия у них собственных письменных свидетельств.
Тем не менее, название «Золотая орда» является общепризнанным среди историков.