Мы попали под Сталинград после полковой школы красных командиров, в которой я выучился на пулеметчика, – делился воспоминаниями Михаил Яковлевич. – Получив звание сержанта, был назначен командиром отделения пулеметного взвода. Мне выдали пулемет «Максим». Легендарное оружие, но в сравнении с другими пулеметами очень проигрывает. После, когда я получил станковый пулемет Горюнова, понял, насколько он лучше, удобнее «Максима». На целых 20 килограммов легче, и лента металлическая, а не брезентовая, с которой, если намокнет, очень трудно управляться! Вставлять в нее патроны – одно мучение. Но тогда, в тяжелые для нашей армии времена, были рады и такому вооружению. Нас бросили на Сталинградское направление. Шли непрерывные бои, все было усеяно трупами – и вражескими, и наших солдат. Мы прятались за них, как за брустверы, из-за которых вели пулеметный огонь, ведь обычные окопы вырыть в ледяной земле было невозможно. Лежали на снегу, на снегу спали, шинели примерзали за ночь – не оторвать. Обмундирование у нас было хорошее. Новые, ворсистые шинели, хорошие шапки, ватные стеганые штаны, новые, толстые телогрейки… Это и спасало в те холода".