До «Комсомолки» она уже имела приличный опыт работы в детских и юношеских изданиях, закончила трехгодичную школу «Газетоуч» и трехгодичные курсы журналистов-экономистов сельского хозяйства. В «КП» с 1935 года. Более 10 лет работала разъездным корреспондентом, исколесила почти всю страну. Во время войны окончила курсы медсестер и собиралась на фронт, но внезапно редакцию эвакуировали. ЦК запретил всякие перемещения за линию фронта, а Тоня была назначена заведующей отделом комсомольской жизни. Много месяцев провела Антонина Целикова в командировках только за годы войны, выполняя задания редакции в тылу врага. Работала в выездных редакциях, на самолетостроительном заводе в Куйбышеве и Саратове, особым уполномоченным на хлебозаготовках, редактировала областную газету выездной редакции в Кургане. После войны была очеркистом при секретариате, а затем при главной редакции.