До «Комсомолки» Яков Хелемский работал в «Пионерской правде». К тому времени он был уже известным поэтом, автором стихов, опубликованных во многих газетах и журналах. С января 1940 года – сотрудник отдела литературы и искусства «КП». Всю войну Яков Айзикович был в штате редакции, разделяя с товарищами нелегкие военные дни. В 1945 году награжден медалью «За оборону Москвы».