Илья Котенко связал свою судьбу с «Комсомольской правдой» еще в 1933 году. Он работал тогда собкором в Северокавказском крае, перед войной представлял нашу газету во Львове, потом занимался литературным трудом, но по-прежнему писал в «Комсомолку».

С начала войны Илья Котенко – военный корреспондент газеты 19-й армии «К победе» (Западный фронт). В октябре того же 1941 года Илья Котенко со своей частью попал в окружение. Сражался вместе с партизанами. Работал в подпольной организации села Жерелево Куйбышевского района Смоленской области. Осенью 1943 года Илья перешел линию фронта. Но и тут ему пришлось пережить тяжелые дни: началась затяжная проверка фронтовой части его биографии… Редакция обратилась с письмом в защиту Ильи. Коллектив хорошо знал его как удивительно смелого, преданного Родине человека, честного друга. Друзья дали коллективное поручительство…

Котенко вернулся в армию. Сражался красноармейцем, командиром, был ранен, награжден и в августе 1946 года вернулся в свою родную «Комсомолку» очеркистом, затем был членом редколлегии, редактором отдела литературы и искусства. Умер Илья Михайлович в 1969 году…

Из книги Б. Буркова «Комсомолка» в шинели».