Ему рано пришлось уйти из семьи, поскольку у матери не было средств прокормить 10 детей. С 14 лет Леонид самостоятельно добывал себе на пропитание. Работал, где придется, беспризорничал, голодал. Наконец в 1931 году был призван в РККА. А с 1933 года после военной службы начал работать в редакции «КП» - сначала секретарем отдела информации и военного дела, затем авиационным корреспондентом. Началась настоящая жизнь и работа. Без отрыва от производства он закончил школу летчиков-инструкторов, прошел тренировку на новых самолетах, был известен на московских аэродромах как ас скоростных спортивных машин.

В качестве военного корреспондента Леонид находился на Финском фронте и получил за участие в боях орден Ленина. Участвовал в арктической экспедиции Эпрона, в арктическом перелете.

Перед началом Великой Отечественной он ушел в газету «Правда». На войне был военкором сразу двух газет: «Правды» и «Комсомолки». После Победы вернулся на 6-й этаж (то есть, в редакцию «Комсомолки») заведующим отделом внутренней информации. Ушел из «КП» в 1947 году.