Он из того поколения, у которого выпускной вечер совпал с первыми залпами Великой Отечественной. После ему пришлось учиться воевать. Илья становится курсантом Ферганской летной школы ВВС, а после ее расформирования – курсантом Харьковского пехотного училища. В мае 1942-го Илья Шатуновский прибыл на фронт. Принимал участие в боях с 1942 по 1945 годы… Был ранен, а в последние месяцы служил в 451-м штурмовом авиационном полку в качестве воздушного стрелка. Совершил 87 боевых вылетов, принимал участие в освобождении Румынии, Венгрии, Чехословакии, Австрии. Имеет фронтовые награды. После войны окончил Центральную комсомольскую школу, исторический факультет МГУ. С 1948 года Илья взвалил на себя нелегкую ношу фельетониста «Комсомолки». Он много ездил по стране и за рубежом, часто выступал в центральной печати. Многие из его фельетонов стали классикой, вошли в учебники по журналистскому мастерству.

В 1963 году перешел на работу в аппарат газеты «Правда».