Сам маршрут изначально составили из восьми населенных пунктов, а уже после стали расширять Золотое кольцо — добавлять не менее красивые и богатые на достопримечательности города. Изначально в туристическую карту золотого кольца России попали города: Владимир, Иваново, Кострома, Переславль‑Залесский, Ростов, Сергиев Посад, Суздаль и Ярославль,
расположенные на территории шести областей — Владимирской, Ивановской, Костромской, Московской, Нижегородской и Ярославской. Это те города, которые стоит посетить обязательно. Но этот маршрут можно разнообразить или дополнить такими населенными пунктами, как Александров, Боголюбово, Гороховец, Гусь‑Хрустальный, Кидекша, Москва, Муром, Палех, Плес, Рыбинск, Тутаев, Углич, Юрьев‑Польский, Шуя.