В Средние века ростовщичество активно осуждалось церковью. Давать деньги под проценты считалось тяжким грехом. В XII веке папа Александр III запретил это делать под страхом лишения причастия и возможности христианского погребения. В следующее столетие папа Григорий X ужесточил наказание, заменив изгнанием из государства. Короли следовали сему указанию под давлением церкви и, с другой стороны, в целях личного обогащения за счет сокровищ ростовщиков.
Во времена позднего Средневековья (в XIV веке) находчивые итальянские банкиры придумали вместо денег выдавать заемщику вексель, который следовало погасить в оговоренный срок. Должник уплачивал по векселю сумму, превышающую полученную, то есть возвращали с процентом.
В XV веке появились первые ломбарды, их идея и реализация принадлежит французскому монаху Бернабе де Терни. В ту эпоху кредитные ставки составляли от 200 до 300%, а монах решил сделать их ниже и тем самым противостоять произволу ростовщиков.