Сортавала – это пограничный город, который включает в себя историю карельского, финского, шведского и русского народов. Сортавала основана в 1632 шведами на берегу Леппяярви Ладожского озера, эта территория была захвачена у России. В 1721 году после Северной войны город отошел России и переименован в Сердоболь. В начале XIX века в поселении развивалась торговля: купцы продавали пушнину, смолу и знаменитый ладожский гранит. Территория города постепенно увеличивалась. Именно в этот период был заложен парк Ваккосалми на горе Кухавуори.
Сердоболь стал Сортавалой после получения Финляндией независимости — в 1917 году. В 30-е годы место получило известность благодаря певческим праздникам на склоне горы Кухавуори. В городе сохранилось более 200 объектов культурного наследия.
В 2018 году Сортавалу включили в Перечень исторических поселений регионального значения, имеющих особое значение для истории и культуры республики. Это первый город Карелии, который включили в список.