Российский этнографический музей был основан как этнографический отдел Русского музея императора Александра III, учрежденного 13 апреля 1895 года указом императора Николая II.
Здесь можно узнать о простых и близких каждому человеку вещах: как люди трудились, порой достигая высочайшего мастерства; как строили и обустраивали свое жилье; отдыхали; воспитывали детей; одевались; во что верили. Однако каждый из музейных комплексов имеет неповторимый облик, национальный колорит, свойственный только данному народу.