9-й выпуск 3-го сезона телешоу «Маска» вышел на НТВ 10 апреля 2022 года. В предыдущей программе маску снял Малыш, которым оказался певец Руслан Алехно. А членам жюри – Филиппу Киркорову, Валерии, Тимуру Родригезу, Тимуру Батрутдинову и Регине Тодоренко, которая в этот раз была в образе девочки с персиками с картины Серова, предстояло определиться с непростым выбором из оставшихся 7 участников.
Открыл шоу лесной Мухомор, исполнивший в сопровождении гитаристов песню Григория Лепса «Самый лучший день». Ранее сдержанно относившийся к этой песне Киркоров, уверил, что в этом исполнении она войдет в его плейлист, и заявил, что для него была бы честь спеть дуэтом с исполнителем, «равных которому по тембру нет». Валерия захотела оказаться на сольном концерте этого артиста. Регина Тодоренко, которую охватила гипнотическая эйфория, предположила, что под маской скрывается Сергей Мазаев.
Мистический Анубис показал академический вокал в номере на хит Coolio «Gangsta’s Paradise». Король эстрады эту песню услышал впервые, но ему «дико понравилось», он настаивал, что под маской прячется Диана Анкудинова. Тодоренко предлагала свои версии: Димаш, Мария Зайцева (так думают и многие телезрители), Манижа.
Перед выступлением Дракона Киркоров отрекся от своих слов, признавшись, что все, что было сказано Мухомору, адресовано Дракону: он его фаворит, и именно с ним поп-король спел бы дуэтом. Предложены были версии с именами Эльчина Азизова и Ильдара Абдразакова. Дракон же, проникновенно исполнив легендарную песню Александры Пахмутовой «Нежность», вызвал слезы у Валерии: «Это было очень трогательно, у вас удивительный, обволакивающий голос, проникающий в самую душу». Киркоров поддержал коллегу: «Так важно тихо сказать о главном. Такой красоты тембр!»
Веселый Монстрик, не изменяя себе, потроллил жюри, зачитав свое юмористическое досье на каждого из судей. Для выступления он выбрал песню Валерия Леонтьева «Казанова», энергично потанцевав с балетом и выстрелив в финале спрятанной под костюмом хлопушкой. Киркоров оценил выбор композиции и заявил, что теперь может спокойной уйти на пенсию: у него появился «последыш». Тодоренко отметила, сколько у артиста, скрывающегося под маской, неиссякаемой энергии, а Родригез восхитился его чувством самоиронии. В подарок членам жюри Монстрик подарил свои маленькие пушистые копии. Главная версия остается прежней – Алексей Воробьев.
Обычно неугомонная Пчела в этот раз была лирична: под рояль она исполнила песню Ларисы Долиной «Не надо слов». Тодоренко, назвавшая исполнение глубоким и проникновенным, предложила различные версии: от Ольги Бузовой до ди-джея Кати Гусевой. Валерия услышала в голосе Пчелы Ани Лорак и Полину Гриффис, а Тимур Родригез, не забывая свою главную версию – Ладу Дэнс, предложил Надежду Ангарскую.
Сладкий Пончик с озорством исполнил песню из репертуара Лаймы Вайкуле «Легкой джазовой походкой». Старую версию с Ириной Понаровской Киркоров раздраженно отмел: «Какая Понаровская? Там она не может быть!» Тодоренко тогда предложила Иду Галич или Настю Ивлееву: «Мы же не слышали, как Ивлеева поет». На что поп-король резонно ответил: «И не надо».
Козерог, которому таинственная дама из программы в программу дарит единственную розу, неожиданно исполнил главный хит МакSим «Знаешь ли ты?» Родригезу очень понравилась эта версия песни, похожая на стиль Linkin Park и Muse. Филипп Киркоров, уверенный что под маской Козерога прячется Никита Пресняков, посоветовал ему впредь не хрипеть: «У тебя прекрасный голос, чего ты все время подхрипываешь». А Тодоренко озвучила свои варианты: Иван Ожогин или Гарик Харламов.
На выбывание в этот раз были номинированы Мухомор, Пчела и Пончик. Голосование зрителей в студии (75,1%) спасло Мухомора. Большинство членов жюри решило, что Маску снимет Пончик. Филипп Киркоров был уверен, что в этом образе выступает Наргиз Закирова, Регина Тодоренко выдвинула версию с актрисой Ией Нинидзе, остальные судьи были уверены, что это Ирина Понаровская, и именно их предположение оказалось верным.
Киркоров потерял дар речи, а члены жюри адресовали 69-летней исполнительнице свои комплименты и восторги. «Какая вы красивая!» – восхищалась Валерия. «Браво Вам тысячу раз!» – вторил ей Родригез. В своем прощальном слове Ирина Понаровская поблагодарила жюри и сказала: «Спасибо вам всем большое, я воспринимаю свое участие здесь как самую милую, добрую, прелестную сказку за всю свою творческую жизнь. Я ее буду рассказывать внукам». И на бис, не снимая костюма Пончика, заслуженная артистка России исполнила песню «Стану ли я счастливей».