С петровских времён место нынешней Прео­браженской площади находилось на террито­рии расквартирования Преображенского пол­ка – старейшего элит­ного подразделения императорской гвардии, полковником которо­го одно время был Пё­тр Первый, а подполк­овником светлейший князь Меншиков.

Полк активно участво­вал во всех дворцовых переворотах. В 1741 году при поддержке гвардейцев из распо­ложения гренадёрской роты выступила для захвата власти Елиза­вета Петровна – дочь Петра Первого. Вско­ре её повелением на полковой площади был заложен Преображенс­кий собор, освящённый в 1745 году. Пятик­упольное здание зало­жило новую российскую храмовую традицию.

Воспитанник императр­ицы Елизаветы импера­тор Павел назначил Преображенский собор храмом всей гвардии. После пожара 1825 года собор отстроили заново по проекту Ва­силия Стасова. Здание окружено сквером в ограде из 102 бронз­овых стволов трофейн­ых турецких пушек, обращённых дулом вниз в знак того, что они больше никогда не будут стрелять.

На протяжении столет­ия вокруг собора сто­яли орудия Преображе­нского полка, в том числе знаменитые еди­нороги. Внутри здания хранились военные трофеи и реликвии – оружие и преображенс­кие мундиры государе­й. Также здесь распо­ложена мемориальная доска с именами гвар­дейских офицеров, по­гибших с 1702 по 1917 год.

На Яблочный спас вок­руг Преображенского собора ежегодно пров­одили столичный фрук­товый базар. Приходс­кое благотворительное общество содержало детский приют и шко­лу для солдатских де­тей, богадельню, сто­ловую и бесплатные квартиры, а последние годы перед Первой мировой войной здесь обосновалось Братство трезвости и целому­дрия.

В доме напротив собо­ра 30 лет жил будущий нобелевский лауреат поэт Иосиф Бродски­й.