В случае удачи - гора мяса. Лосей было много. В походе царя Ивана Грозного на Казань войско кормили лосятиной. Позже из шкуры лося шили для конников прочные штаны - «лосины».
Давно пробовали лосей приучить ходить за сохой - не вышло. Лось хорошо бегал по лесу, но почему-то выбивался из сил на поле.
Осталась от лосей память - рога. Сошники для сохи изначально делали не из металла, а из лосиных рогов. С тех давних пор охотники называют лосей сохатыми.
В Скандинавии на лосях пытались возить почту. Но эта экзотика оказалась хлопотной - на лошадях возить было выгодней.
В двадцатом столетии лосей в северных европейских лесных странах можно было пересчитать. В Советском Союзе была принята государственная программа сохранения природы. Сохранить удалось бобра, соболя, сайгака и в европейских лесах - лося. К семидесятому году лося было уже столько, что лесники стали роптать: «Лес или лось?» Помню, лосей в подмосковном лесу почти в любом месте можно было увидеть. Часто были заходы зверей в город. У меня есть снимки, сделанные на Таганской площади. Толпа людей. Лось с прижатыми ушами. Кричу: «Не подходите - опасно!» Лоси ночью приходили в город и ложились, не зная, что делать. Создана была команда по спасению лосей. Но довести лося до леса редко когда удавалось - звери погибали от шока.
На лосиной ферме.
На севере в Печоро-Илычском заповеднике была создана ферма по приручению лосей. Прирученный лось ходил в лесу с поклажей, можно было запрягать его в сани, сидеть на лосе верхом. Рассчитывали: лось будет служить геологам, лесоустроителям, ученым. Но появились вертолеты, и лоси были поставлены в заповеднике для изучения повадок этих животных.
Позже в лесу у Костромы была создана биостанция, где живут лоси. Они родятся у лосих, к которым через ограду из дикого леса приходят «на свидание» женихи. Малышей воспитывают доярки. Они же кормят и доят лосих. Те доению не противятся, больше того, откликаются на голоса доярок: «Мотя! Мотя!» или «Даша!»
Молоко у лосей исключительно полезное - проверено на больных людях. Лосихи пасутся в лесу, получая вдобавок на станции овсяную кашу, которую очень любят. Около лосей зимой летают большие синицы - специалисты выклевывать в коже лосей крупинки мяса. Лоси брыкаются, но уступают разбойницам. Я несколько раз был на станции и хорошо знаю, с каким интересом бывают тут туристы.
Рога чукотского лося.
А как живут лоси в лесу в стороне от биостанции? Зимой они держатся группами и едят тонкие веточки молодых сосен и кору невысоких осин. Охотники, где это можно, валят осины, лоси чутьем находят лакомую кору. Тут же может кормиться в хорошей компании заяц, которому тоже нравится горьковатая сытная кора. Летом лоси едят все ту же кору, но разных деревьев и кустарников. И любят лоси грибы, в том числе и мухоморы.
Любят летом лоси воду, находят в ней аппетитные растения, спасаются от жары и комаров. Несколько раз я видел, как лоси, опустившись на передние ноги, хватали на краю леса клевер с малиновыми шапочками цветов.
На лосиной охоте с Патриком Хемингуэем.
Есть у лосей опасные враги: в первую очередь это люди, потом - медведи и волки. Все хотят лосиного мяса. Лоси могут держать оборону или спасаются бегством - ноги у них сильные. Медведи стараются напасть на лосят. Есть снимок, сделанный на Аляске: медведь крадется позади лосихи, а она заслоняет собой двух малышей. Волки нападают стаей. Если лось не потерял мужества и еще способен бороться, волки нападают на такого лося осторожно. На снимке, сделанном с самолета, двадцать волков, окружив лося, долго держали осаду, но отступили. А медведь, поваливший лося, сдался волкам. «Пять-шесть волков не могли бы одолеть медведя, а стая одолела. Волки менялись местами, одни нападали, другие отдыхали. И медведь бросил добычу», - рассказал мне биолог, ставший свидетелем на Аляске этого поединка.
Люди с ружьями легко одолеют лесного великана, если он вовремя не скроется. В Африке мы с другом познакомились с Патриком Хемингуэем (сыном известного писателя). За обедом зашел разговор об охоте. Патрик учил охрану национальных парков Танзании, как бороться с браконьерами. «А в лесах России еще есть лоси?» - «Ночами иногда заходят даже в Москву».
После Африки я встречался с охотниками. Как раз готовился конгресс охотоведов. Я посоветовал: если хотите, чтобы о конгрессе писали газеты, пригласите пять-шесть известных людей. Через неделю я узнал: среди приглашенных был Патрик Хемингуэй. Я попросил организовать для него лосиную охоту. В сентябре можно было охотиться старинным образом - «на вабу», то есть подзывать зверя, изображая его соперника.
И вот мы на месте - в лесу севернее Москвы. Ночлег. Ранний подъем. Лошадь, запряженная в легкую повозку. Лес стоит золотой. Гость останавливается послушать, не мычит ли лось. И вдруг вабельщик поднимает руку: «Тихо!» И мы слышим негромкий стон… Впереди в тумане по брюхо стоит лось. Можно прицелиться и стрелять… Выстрел звучит в тумане глухо. Расстояние до лося - метров сорок. Но лось не падает, а срывается с места и исчезает в туманном сосняке… Промах. Новая для стрелка обстановка, ружье незнакомое. Патрик немного сконфужен. Но все понимают - охота есть охота. Егерь кладет на плечо гостю руку: «Нового найдем…» Новый не отзывается, но стоит неожиданно близко, около самой опушки. Егерь тихо говорит: «Два лося!» Пара молодых лосей стоит, не обращая внимания на нашу повозку. Патрик улыбается и кладет руку на ружье в знак, что стрелять нельзя - молодые. Егерь с ним соглашается - молодые.
На обед лосятина все же была. На Ленинградском шоссе лося ночью сбила машина. За столом пошел разговор: почему часто сбивают лосей на шоссе прямо перед машиной? Сошлись мнения: лось издали слышит машину, но не знает, как быстро она приближается, бежит из кустов уже поздно и попадает прямо под колеса…
Лось - животное лесное. В середине прошлого века лоси появились в воронежских заповедных местах. Бабы из нашего степного села ходили в лес за пять километров за грибами. Однажды вернулись испуганные: «Черт губастый появился. Дашка бросила лукошко с грибами и деру…» Так объявился лось. По лесным полосам некоторые лоси добрались к самому Азовскому морю. Но, конечно, жить без леса лось не может. А в воронежских лесах лоси живут.
На Аляске я встретил лосиное «эльдорадо» - лоси жили повсюду. Кто решил поселиться в этих местах, через год получают разрешение добыть двух лосей, и так каждый год. На Аляске главный «монумент» - лосиные рога на стене, у ворот дома, рога - украшение памятных мест, у бывалых охотников рога числом до десятка у тропинки, ведущей к жилищу. Рога у аляскинских лосей значительно больше, чем у лосей в наших лесах. На снимке - рога чукотского лося, они такие же, как на Аляске. (Природа почему-то сделала исключение для небольшого места, где живут лоси с большими рогами.)
За столом у аляскинца главное блюдо - лосиное мясо. Особо подается губа лося, хвост бобра и копченый лосось.
Лоси приспособились к выживанию в местах неожиданных. Таки Хейз (хозяин, у которого я жил) показал место возле окна, где лосиха родила двух лосят. «Безопасней рожать не в лесу, а в тихом городке среди деревьев, где охота запрещена».
С лосями я встречался много раз. Некоторые встречи запомнились. В Окском заповеднике жил старый лось. Он бродил где попало, давал себя покормить. Почему-то ему не понравился магнитофон, с которым ходил мой друг, делавший записи голосов птиц. Лось встал на дыбы и потеснил Бориса в кусты. Спасла лыжня палка, которой сзади я огрел лося, и он убежал.
А осенью с опушки леса к нам с приятельницей стремительно бежал лось. Пришлось быстро залезть на дерево. Лось почему-то не уходил - топтался вокруг дерева, не позволяя нам убежать. Опасная игра продолжалась около часа. Наконец ехавший на велосипеде парень переключил внимание лося на себя, и мы убежали с опушки.
Третья встреча была серьезной. Лось у края небольшой поляны объедал ивовые кусты. Я решил его снять. Снял. Неудачно. Лось не спеша удалился в лес и там лег. Лежащий мне он совсем не был нужен. Я поднял и кинул в сторону зверя ивовый прутик. Лось поднялся и лег опять в десяти шагах. Я еще раз кинул прутик и сразу заметил: лось прижал уши. Надо бежать! Но незаметно сделать это было нельзя. А лось понял, что его боятся, и быстро поднялся на ноги. Среди деревьев я бежал проворно, а на опушке догнать меня было легко. В рюкзаке болтался термос с чаем, мешавший бежать, и я считал секунды, когда копыта лося меня достанут. Хватило ума быстро и круто свернуть в сторону. Лось растерялся: где же я есть? Я был уже за большим муравейником - пытался отдышаться, награждая себя нелестными словами за легкомыслие.
Спустя год в доме старого вятского охотника я рассказал об этом случае. Бывалый человек слушал московского гостя с улыбкой: «Да-а... Лось такие шутки не любит. У меня тоже был случай после войны. Сижу в конце неудачной охоты на глухарей у догорающего костра. Закурил… Гляжу, как синица-гаичка на осине старается что-то достать из-под коры. И вдруг спиной «слышу», сзади меня кто-то стоит. Поворачиваюсь… Лось! Стоит ноздрями ловит дым от моей цигарки. Нравится, видно, этот дым лосю. Бежать? Закричать? Ногтем дотрагиваюсь до ствола ружья. Звук, еле слышный, но зверь срывается на моих глазах и исчезает». Пришла моя очередь сказать: «Да-а-а…» Интересные воспоминания окончились словами моего собеседника: «У нас так говорят: на медведя идешь - вели постель стелить, а на лося идешь - надо доски на домовину стругать. Лося, она хламина нотная, она, паря, может тово…» В переводе со старого вятского говора надо было записать так: «Лось - зверь непростой, с ним надо быть аккуратным».