В субботу НАСА отправляет на Марс "летающую тарелку"

В пятницу 25 ноября эксперты НАСА объявили, что вероятность субботнего старта 70 процентов. Его может сорвать лишь очень плохая погода. А техника готова. Ракета "Атлас-5" уже установлена на космодроме на мысе Канаверал на стартовом комплексе №41. И ждет команды "Пуск"

На Марс надо доставить вот такого робота под именем "Любопытство"

В ракете - новый самоходный робот - марсианская научная лаборатории (МНЛ) под названием Curiosity. Что в переводе означает "Пытливость", "Любознательность". Или "Любопытство". Если у американцев получится вывести аппарат на правильную орбиту, а потом направить к Марсу (такое, увы, не каждый раз удается), то полет займет около 8 месяцев. И полетит туда "летающая тарелка". В конструкцию именно такой формы упакован марсоход.

Самоходный робот размером с автомобиль. Таких гигантов на Марсе еще не было

Уже на орбите Красной планеты от "летающей тарелки" отделится спускаемый аппарат. Сначала он будет тормозить с помощью парашюта. Потом включит реактивные двигатели. Зависнет над поверхностью. И паря, опустит на тросах Curiosity. По плану эта уникальная операция будет проведена в августе 2012 года в кратере Гейла. Задача - исследовать местность в этом районе, который был выбран за разнообразие природных условий и ландшафтов. В этом он "победил" кратер Эберсвальде, который предлагали, как один из вариантов мест посадки.

Этапы полета

Диаметр кратера Гейла около 150 километров. Расположен он в районе марсианского экватора. И опущен на 5 километров относительно окружающего ландшафта.

Предполагается, что Curiosity проедет несколько десятков километров. Попытается найти воду. А если повезет, то и следы органической жизни. Ну, или ее саму. Если совсем уж повезет. Необходимое оборудование на борту имеется - десять научных приборов, включая российский нейтронный детектор, предназначенный для поисков скрытой под слоем почвы воды.

Curiosity оснащен, естественно, и телекамерами.

У нового робота НАСА шесть колес. Как и у его предшественников - самоходных аппаратов Spirit и Opportunity, которые сейчас находятся на Марсе. А последний - еще и в рабочем состоянии. Но Curiosity гораздо крупнее. Размером с небольшой автомобиль. Весит около тонны, в длину - около 3 метров. Он и намного выше своих собратьев. И у него есть специальная рука, на которой можно будет поднять телекамеру. Соответственно, лучше будет обзор, красивее пейзажи, передаваемые на Землю.

Стоит новый марсоход более 2 миллиардов долларов. Питатьься будет не от солнечных батарей. Его источник энергии - плутоний.

Кратер Гейла считается наиболее перспективным в смысле воды и органики.

- Он находится очень низко, - объяснял выбор цели Джон Гроцингер (John Grotzinger) - участник проекта от Калифорнийского технологического института. - А вода, как известно, течет вниз.

В районе кратера обнаружены и породы, похожие на осадочные. И вещество, напоминающее глину.

И как говорят специалисты, если уж искать где-то следы древних марсианских озер, то здесь.

Ученые полагают, что марсианский климат когда-то был теплым и влажным. Но сменился на сухой и холодный почти два миллиарда лет назад. На Земле тогда появились первые водоросли и многоклеточные организмы.

Не исключено, впрочем, что некие трагические события, погубившие Марс, произошли намного позднее. На что, возможно, и указывают следы, похожие на отложения озер. Будто бы эти озера высохли совсем недавно. Но прежде некоторые могли вмещать по несколько сотен кубических километров воды.

Кратер Гейла. Желтая точка - место посадки. Овал - возможноя зона посадки. Красная точка - вершина конуса кратера

- Кратер Гейла имеет самую лучшую из всех обнаруженных на сегодня структур, свидетельствующих о его вероятном органическом прошлом, - говорит Девид Блейк, специалист НАСА. - Полагаю, что для анализа Красной планеты именно это место является идеальным.

Возможно, американским специалистам повезет больше, чем их российским коллегам, которые сейчас пытаются "дозвониться" до аппарата "Фобос-Грунт", не вышедшего на траекторию полета к Марсу.

Однако, на всякий случай, НАСА предупреждает: если старт по каким-то причинам не состоится 25 ноября, то можно будет пробовать до 18 декабря. До этого времени Марс и Земля будут находиться в благоприятном для полета положении.

Посадочная ступень опустит марсоход на тросах

Посадочная ступень, опуская марсоход, зависнет над поверхностью примерно в 10 метрах