Что автомобильные аварии! Когда даже галактики сталкиваются

Группа астрономов под руководством Дженнифер Лотц (Jennifer Lotz) из Института космических телескопов в городе Балтимор (США) проследила за тем, как менялась частота столкновений галактик в прошлом, проанализировав снимки, полученные при помощи орбитального телескопа "Хаббл" и гавайской обсерватории Кека. И выяснили, что от 5 до 25 процентов видимых галактик сталкиваются или объединяются с другими, сообщает astro-pages.ru. - Наши предшественники изучали столкновения разных галактик в разные "окна" времени, - рассказывает об исследовании Дженнифер Лотц. - Это похоже на то, когда вы пытаетесь подсчитать количество автомобильных аварий по снимкам автотрассы, сделанным в разное время. Когда машины только двигаются по направлению друг к другу, вы увидите лишь часть потенциальных столкновений. С другой стороны, если подсчитать "обломки" машин после столкновения, то количество аварий значительно увеличится. Лотц и ее коллеги разработали методологию, которая позволяет однозначно определять сталкивающиеся и уже столкнувшиеся галактики на конкретном участке неба в один момент времени. Для этого астрономы построили специальную компьютерную модель, позволяющую "сталкивать" галактики различных типов и масс. Ученые выделили 57 типов столкновений и сделали виртуальные снимки каждого из них с 10 углов обзора. Они использовали эти изображения в качестве "шаблонов", позволяющих однозначно определить, сталкиваются ли галактики или "расходятся" после завершившегося столкновения. В итоге ученые обнаружили около тысячи возможных столкновений и вычислили их примерную частоту. Оказалось, что большие галактики сталкиваются друг с другом примерно один раз за девять миллиардов лет, а их меньшие "кузены" - малые и карликовые галактики - встречаются со своими большими братьями или с себе подобными в три раза чаще - один раз за три миллиарда лет. Астрономы подчеркивают, что частота столкновения галактик рассказывают об эволюции Вселенной. Считается, например, что именно такие столкновения запускают процессы образования звезд.