Впервые гигантский астероид сфотографирован зондом NASA

Зонд NASA «Рассвет» (Dawn), наконец, преодолел почти три миллиарда километров, стартовав в 2007 году, и в прошлые выходные приблизился к цели своей миссии - астероиду Весте (см. «КП» за 18.07.11). Этот гигантский обитатель Главного пояса астероидов расположен между орбитами Марса и Юпитера. Теперь зонд на целый год станет его первым искусственным спутником. И зорко будет наблюдать за жизнью древнейшего в Солнечной системе первобытного объекта, сохранившегося до наших дней, сообщает сайт NASA. Уже в этот вторник, 19 июля, он сделал первый детальный снимок своего подопечного. На фотографии специалисты Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадине (штат Калифорния) увидели огромный кратер диаметром 458 км и глубиной 12 км. Остается только гадать, как «камушек» не рассыпался после такой жесткой атаки.

равнительные размеры девяти астероидов. Самый маленький - Итокава - отмечен тонкой линией, поскольку в выбранном масштабе занимает меньше одного пикселя. Крупнейший же - Веста.

Этот астероид давно привлекает внимание ученых, во-первых, тем, что он самый тяжелый и крупный - его диаметр 530 км, что всего в шесть раз меньше диаметра Луны. Во-вторых, Весту считают протопланетой, то есть объектом, не успевшим сформироваться из «зародыша» во «взрослую» планету. Таким образом, можно узнать, как и Земля выглядела в первые дни своего рождения. Кроме того, астрофизики предполагают, что там была вода, а значит и жизнь. Через год почетной вахты «Рассвет» отправится к другому объекту - карликовой планете Церере. А в 2025 году к Весте отправятся астронавты NASA. - Угрозу Земле он не представляет, но изучить его поведение не мешает, - уверен главный научный сотрудник проекта Кристофер Рассел из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.