Шаттл «Атлантис»: Последний полет наступает...

Итак, он улетел. И обещал вернуться. В последний раз.

Почти миллион американцев приехали на мыс Канаверал, чтобы сквозь слезы на глазах проводить символ американской космонавтики. Мест в окружающих гостиницах не хватило. Народ под проливным дождем и порывистым ветром ставил на лужайках палатки.

Гроза могла бы стать причиной переноса пуска. Но к счастью, развиднелось, и челнок «Атлантис» всего лишь с трехминутной задержкой (все-таки технических неисправностей не удалось избежать) с грохотом, напоминавшем раскаты сотен громов, прозвучавших одновремемнно, ушел ввысь.

Вместо шестерых полетели четверо

Тридцатилетняя история программы Spaсe Shuttle закончится 20 июля, когда «Атлантис» выпустит шасси над посадочной полосой космодрома во Флориде. Если выпустит... Американские инженеры долго спорили — а есть и смысл снова рисковать? Шаттлы, несмотря на их модернизацию почти перед каждым полетом, все-таки выработали свой ресурс. Решили рискнуть — на Международную космическую станцию нужно закинуть тонны грузов. Часть из них проектировалась именно под доставку шаттлами.

Но экипаж на всякий случай сократили. Вместо шести-семи астронавтов, которые обычно занимают места в челноке, на этот раз полетели четверо - пилоты Кристофер Фергюсон и Дуглас Херли, и специалисты Рекс Уолхейм и Сандра Магнус. Все ребята бывалые — только для Херли это второй полет в космос, для остальных это третья командировка к звездам.

Американцы аккуратно говорят: «если с «Атлантисом» что-то случится, экипаж вернется на землю на российских «Союзах». Договоренность с Роскосмосом у НАСА есть. Что имеется в виду под «что-то случится»? Самое страшное — если снова, как в трагической истории с шаттлом «Колумбия», повредится теплозащитная плитка и ее нельзя будет отремонтировать в открытом космосе. Напомню, в 2003 году при возвращении на землю «Колумбия» взорвалась. Семеро членов экипажа погибли.

Но может произойти и действительно что-то неожиданное. Все-таки «Атлантис» летает с 1985-го года и этот его полет тридцать третий. Многовато для супернавороченного космического корабля.

Если же это «что-то случится», следующие «Союзы» будут стартовать к МКС с одним или двумя пустыми креслами. Российские корабли сейчас летают к МКС четыре раза в год. Так что возвращать четверку с «Атлантиса» будут как раз в течение года. Пока известно, что в случае неприятностей с «Атлантисом» первым на российском корабле вернется Рекс Уолхейм. На шаттле везут для него союзовский ложемент и российский скафандр, в котором положено приземляться. Ложементы и скафандры остальных астронавтов тоже готовы. Но пока остаются на земле.

После возвращения «Атлантис» встанет на прикол в космическом музее космодрома на мысе Канаверал.

Фото: REUTERS.

Россия — монополист

Что ж, с 20 июля Россия становится монополистом в космосе. Только наши «Союзы» будут доставлять на МКС экипажи. Тот, кто гордится этим фактом и даже готов в этом усмотреть победу отечественной техники в многолетней космической гонке двух держав — либо человек недалекий, либо злонамерянный лжец. Да, ближайшие лет пять звездные планы США будут зависеть от нас.

Думаю, Россия не преминет воспользоваться этим фактом, чтобы малость пошантажировать заокеанского супостата. И финансово — в течение ближайших лет НАСА будет платить нам за доставку каждого своего астронавта на МКС и его спуск с орбиты по 63 миллиона долларов (напомню — космические туристы платили гораздо меньше — до 35 миллионов). И политически — вполне возможно вопрос о полетах американцев к МКС может всплыть при очередном обсуждении проблемы размещения ПРО в Европе.

Но дело-то не в этом. Пока Россия будет зарабатывать, загружая свои сборочные цеха тиражированием старых «Союзов» - и ракет, и кораблей (снова напомню — первый «Союз» стартовал гораздо раньше чем началась программа Space Shattle — аж в 1967-м) — США запустит новый корабль. Современный, способный не только летать на околоземные орбиты, но и работать в составе экспедиции к Марсу. А, может, и не один.

Да, американцам обидно, что они вынуждены идти на поклон в Россию, чтобы их возили, как пишет The Wall Street Journal, «на примитивных ракетах-носителях». Но это еще больше подхлестнет нацию и они, думаю, как и собирались, в 2016 году уже полетят на своей технике. В США параллельно разрабатывается два проекта - «Орион» и «Дракон». Макеты обоих кораблей уже есть в металле, их испытания ведутся не один год.

8 июля. Зрелище поднимающегося ввысь корабля завораживает.

Фото: REUTERS.

Следующая остановка - Марс

Чтобы приободрить нацию, нынешний глава НАСА и бывший астронавт Чарльз Болден на днях сказал:

- Лидерство США в космосе продлится еще, как минимум, 50 лет.

По его словам, у американцев есть четкое понимание как дальше должна развиваться космонавтика. Приоритет — подготовка экспедиции на Марс. Работы начаты. И это не только корабль, который доставит экипаж с земли на орбиту, где соберут марсолет. НАСА серьезно занимается системами, которые защитят людей от радиации и солнечного излучения во время почти что 500 суточного полета к Красной планете, разрабатывает новые системы жизнеобеспечения.

Болдена поддерживает Обама. Накануне запуска «Атлантиса» он заявил:

- Я поставил перед НАСА амбициозную задачу: открыть новые границы в исследовании космоса, отправив американцев на Марс.

Обратите внимание - «американцев», а не участников нового международного проекта.

НАСА не собирается делить победу в гонке за Марс с кем это бы ни было. Да и с кем? Да, быстро развивается космонавтика Китая. В середине 20-х годов нынешнего столетия они собираются слетать на Луну. Но до Марса они вряд ли дорастут в ближайшее десятилетие. Россия? Но все наработанные нами технологии США переняли, перекупили еще в 90-х, когда вместе с нами летали на станцию «Мир».

А чем мы можем похвастаться теперь? Обещанная еще лет десять назад ракета «Ангара» что-то не готова. Нет и другой ракеты - «Русь». Под нее даже не строится стартовый стол. Главное достижение последних лет — стартовая площадка наших «Союзов», построенная французам. Еще пару лет и они смогут запускать пилотируемые корабли со своего космодрома во Французской Гвиане.

По большому счету, сегодня российские «Союзы» для американцев — это финансовая передышка. Последние пуски шаттлов обходились бюджету под полтора миллиарда долларов. Что по сравнению с этим несчастные 753 миллиона, которые заплатят Роскосмосу? Сэкономленное вкладывают в перспективу.

А мы? Давайте гордится, что после приземления «Атлантиса» станем извозчиками для американцев.

ЧТО ПОЧЕМ?

Первые полеты шаттлов обходились американскому бюджету сравнительно недорого — около 20 миллионов долларов в деньгах 80-х годов прошлого века.

Стоимость же последних запусков челноков колебалась от 1,4 до 1,6 миллиадров доллларов. Всего же, по подсчетам НАСА, общие расходы на программу Space Shattle в сегодняшних деньгах составили примерно 209 млрд. долларов (это без стоимости нынешнего полета «Атлантиса»).

Смотрите фоторепортаж с последнего запуска челнока