У кометы Хартли при ближайшем рассмотрении обнаружилась странная свита
Ученые продолжают изучать снимки кометы Хартли 2, сделанные с рекордно близкого расстояния. В конце октября она пролетела в 18 миллионах километров от Земли. И до середины ноября была заметна невооруженным глазом в виде бледного зеленоватого пятна в созвездии Возничего - на северо-востоке, низко над горизонтом. Для съемки был приспособлен давно находящийся в космосе зонд Deep Impact, направленный к небесной странице. В 2005 году зонд, пролетая мимо кометы 9P/Темпеля, метнул в нее металлическую болванку весом почти в четыре центнера. И в ответ получил выброс вещества, состав которого ученые до сих пор изучают. Ныне обстоятельства сложились так, что Deep Impact оказался почти на пути кометы Хартли 2. Специалисты НАСА, используя гравитационные силы Земли, провели маневр и добились того, что 4 ноября 2010 года Deep Impact пролетел всего в 700 километрах от ядра кометы Хартли 2. Сделал множество снимков посредством камеры HRI (High-Resolution Instrument). Ученые увидели, что комета очень активна. Пускает струи вещества, словно из сопел реактивного двигателя. На фото она похожа на фонарик, который светит в тумане. Струи, предположительно, состоят из углекислого газа. Его источником может быть так называемый сухой лед - твердая углекислота, находящаяся в ядре под слоем грязи. Ядро достигает порядка 2 километров в поперечнике. Имеет "перетяжку" диаметром около 400 метров и вздутия по краям. А это делает комету похожей не только на фонарик, но и на картофелину. Странно то, что "перетяжка" гладкая - будто бы обточенная. А края кометы - в рытвинах. Словно бы они поросли мхом. Что, скорее всего, связано с внутренним устройством ядра и процессами в нем. Первые снимки кометы были обнародованы еще 7 ноября. Теперь появились новые - с еще более удивительными подробностями. - Мы рты раскрыли от удивления, когда впервые увидели это, - заявил один из руководителей миссии Питер Шульц (Peter Schultz) из Университета Брауна (Brown University in Providence, Rhode Island) на пресс-конференции, которая состоялась в четверг. Изумила же ученых своеобразная "свита" кометы - множество круглых "кометок" размером от теннисного мяча до баскетбольного. Они роились рядом с ядром будто сперматозоиды у яйцеклетки. И по словам исследователей являли собой невиданный прежде феномен.
У кометы удалось разглядеть свиту
Свита кометы крупнее - рядом с ядром роятся тысячи "снежков"
Инфракрасный спектрометр, установленный на зонде, засвидетельствовал: "кометки" - это не куски льда, а "снежки", слепленные из мельчайших частиц. "Снежки" находятся рядом с ядром. Чуть дальше расположены "снежинки" - крохотные ледяные частички весом меньше миллиграмма. По сути, ледяная пыль. Но не столь безобидная, как можно себе представить. По словам Тима Ларсона (Tim Larson) из НАСА (NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California), в зонд во время его пролета врезались 9 частичек. Чем чуть-чуть изменили ориентацию аппарата. Но не повредили. Комета была обнаружена в 1986 году. Впервые ее увидел астроном Малькольм Хартли (Malcolm Hartley), чьим именем и была названа небесная гостья. - Я и не мечтал, что к "моей" комете приблизится космический аппарат, - заявил астроном. - Я взволнован.