От Волгограда до Пятиморска - 70 километров. Здесь Волго-Донской канал заканчивается шлюзом № 13, венчает его триумфальная арка. Кружевные «бусы» у карниза, барельефы на стенах и торжественные знамена наверху - поверьте, выглядит она ничем не хуже арки в Париже.
В центре поселка - филиал музея истории Волго-Донского судоходного канала. Здесь, также как и в волгоградском, четыре зала уникальных экспонатов и удивительных историй создания канала.

На волжские шлюзы мы попали уже осенью, но даже холодный ветер и серое небо не испортили впечатлений от увиденного. Здесь вам устроят экскурсию не только в музей истории Волгоградского РГСиС, здание которого, к слову, сделано в виде романтичного кораблика, но еще и работу шлюзов покажут.
- И внутрь проведете? - мои глаза загорелись от приглашения.
Оказывается, с недавних пор в Волгоградском РГСиС (шлюзы у Волжского, не путать с Волжской ГЭС, это два разных объекта) открыли музей. И теперь сюда пускают всех желающих. Даже экскурсии проводят.

- Вы вовремя - как раз танкер подходит к воротам шлюзов. Увидите, как он поднимается на верхний уровень, - встречает меня инженер гидроузла и хранитель истории этого объекта Анна Кукса.
Мое первое здесь открытие: разница от Волги в Прикаспийской низменности (где расположена Астрахань) до уровня Волгоградского водохранилища - около сорока метров. Именно в шлюзах и поднимают корабли. В отличие от других волжских, шлюз Волгоградского гидроузла двухкамерный. То есть суда проходят как бы две ступени вверх, как по лестнице.
Танкер входит в первую камеру шлюза и прижимается к стене.
- Он обязательно должен плотно пришвартоваться за плавучий рым, чтобы судно не колыхало, когда вода начнет прибывать, - поясняет Анна.

- Вы вовремя - как раз танкер подходит к воротам шлюзов. Увидите, как он поднимается на верхний уровень, - встречает меня инженер гидроузла и хранитель истории этого объекта Анна Кукса.
Мое первое здесь открытие: разница от Волги в Прикаспийской низменности (где расположена Астрахань) до уровня Волгоградского водохранилища - около сорока метров. Именно в шлюзах и поднимают корабли. В отличие от других волжских, шлюз Волгоградского гидроузла двухкамерный. То есть суда проходят как бы две ступени вверх, как по лестнице.
Танкер входит в первую камеру шлюза и прижимается к стене.
- Он обязательно должен плотно пришвартоваться за плавучий рым, чтобы судно не колыхало, когда вода начнет прибывать, - поясняет Анна.
После этого ворота (одна створка которых, к слову, весит 200 тонн) закрывают танкер в камере, и в эту огромную «ванну» (длиной 300 метров, шириной 30 метров) стремительно начинает прибывать вода. За восемь минут уровень воды вместе с судном поднимается почти на четырнадцать метров.
- Как думаете, откуда вода поступает в камеру? - загоняет мою память в курс школьной физики Анна.
- Видимо, из верхней камеры - по принципу сообщающихся сосудов, - предполагаю.
- Точно. Под камерами есть галереи, по которым вода из верхней части поступает в нижнюю. Когда уровень между нижней и верхней камерами выравнивается, открываются ворота и судно переходит на следующую «ступень». По той же схеме танкер поднимают еще раз - во второй камере - уже до уровня водохранилища, - рассказывает инженер гидроузла.

Открытие второе: примерно на уровне верхней камеры шлюза находится ноль Балтийской системы. Дальше уровень Волги уже имеет положительное значение.
Шлюзы имеют две «нитки», расположенные параллельно друг другу. Между ними межшлюзовая ГЭС. Электричества, которое она вырабатывает, хватает полностью на нужды гидроузла.
Строили этот гидроузел почти пять лет, начиная с 1954-го. 17 апреля 1959 года здесь прошли первые суда: «Пенза», «Кубань» и «Четырнадцатый».
А сегодня шлюз похож на оживленную трассу. Суда идут одно за другим. Но как только река покроется льдом, гидроузел закроют на зимовку. За это время шлюзы подремонтируют, обновят к следующему навигационному сезону.
Всю эту красоту на стыке природы и цивилизации не описать словами: сила бурного потока Волги до дрожи в коленках; придыхание, когда ты идешь по многотонным воротам камеры; рев воды, радуга мелких брызг… Это надо видеть, чувствовать!
Вдохновленную, но продрогшую, меня ждал еще один сюрприз - музей. Уникален он не только снаружи, но и внутри. Анна - внучка именитого начальника этого гидроузла, а впоследствии и руководителя ФБУ «Администрация «Волго-Дон» Вадима Виноградова. Именно она по крупицам собирала сюда фотографии, вещи и складывала из них летопись уникального сооружения. Получилось занимательно и интересно.