Тяжко. Трудно. Нет воды, нет электричества. Хотя уже вернулось 150 семей. Сирийские офицеры пригласили меня в первое, открывшееся «кафе». Прямо на разбомбленной улице, где на всех домах написано по-русски «Мин нет», предприимчивый хозяин магазинчика выставил диваны, на которых можно посидеть за чашкой чая и покурить кальян.
Внезапно мы видим трехлетнюю девочку, и все замираем, словно увидели чудо. А это и впрямь чудо! Если в Пальмире появились дети, значит, жизнь возвращается! Чувствуя себя центром всеобщего внимания, маленькая кокетка охотно позирует для съемки и принимает позы, достойные фотомодели.
Сокровища Пальмиры все еще великолепны. И, слава Богу, уцелели прекрасные римские колоннады и амфитеатр. Но мировое сообщество, стенавшее о горестях Пальмиры, не спешит восстанавливать разрушенный город. Впрочем, их можно понять. Фронт всего в 20 километрах, и игиловцы просто мечтают вернуться в Пальмиру, чтобы устроить там свой собственный «кровавый концерт». Грабить там уже нечего, а вот отомстить русским и поднять свой престиж — это для них вопрос их варварской «чести».
— За два дня до вашего приезда началось новое наступление на Пальмиру, — говорит генерал Малик. — Наши разведчики и русская разведка определили, что на расстоянии 25 километров от города есть крупный центр боевиков, — склады с оружием, тренировочные центры и командный пункт. Все эти данные передали русскому центру авиации. Вылетело 6 самолетов-бомбардировщиков, и наступление на Пальмиру было отрезано. Опасность лишь отодвинута, но она никуда не ушла. (Позже местные офицеры показали мне ужасающие фото: сожженные трупы сирийских солдат с выколотыми глазами, застигнутых врасплох на блок-посту наступлением игиловцев.)